Organizație virtuală este un termen folosit pentru a descrie o colecție de oameni sau organizații care partajează resurse fără a se muta fizic în același spațiu. În mod obișnuit, virtualul este folosit pentru a descrie mediile generate de computer, în care oamenii cu un scop sau o problemă comună se pot întâlni, fără restricții geografice. Acest tip de organizație a crescut substanțial în ultimii 10 ani pe măsură ce costul tehnologiei scade, oferind oportunități de eliminare a acestor bariere la un cost mai mic.
Toate organizațiile virtuale au aceeași cerință: capacitatea de a comunica direct cu un grup mare de oameni. În organizațiile virtuale, adesea nu există un singur lider, ci un grup colectiv de oameni care supraveghează operațiunile organizației. Această structură este cea mai comună în organizațiile unite printr-un scop comun.
Pentru a susține un mediu de colaborare bazat pe Internet, există cerințe specifice de hardware și software. De obicei, este necesar un server web puternic și o capacitate mare de hard disk pentru a oferi puterea de procesare și memoria necesare pentru programul software virtual. Aceste programe folosesc Internetul pentru a oferi acces la folderele partajate, pentru a oferi instrumente de comunicare și pentru a gestiona versiunea documentelor. Resursele necesare variază, în funcție de mărimea grupului și de tipul documentelor utilizate.
Calculul virtual elimină necesitatea acestui tip de infrastructură costisitoare. În schimb, se folosește puterea de procesare a unui număr mare de computere mai mici conectate printr-o rețea. Scăderea costurilor pentru calculatoarele personale, în timp ce crește puterea și viteza de procesare, a făcut ca acest concept să fie mult mai răspândit.
În organizațiile virtuale axate pe cercetare, există cerințe diferite pentru accesarea profilurilor și partajarea datelor. Aceste tipuri de organizații necesită de obicei mai multă putere de procesare a computerului și stocare de date. Cercetătorii trebuie să acceseze cantități mari de date, rapoarte de la colegi și dialoguri și discuții lungi. Majoritatea institutelor de cercetare au înființat o organizație virtuală pentru cercetătorii lor, pentru a încuraja colaborarea și munca în echipă.
O organizație virtuală poate fi formată din mai multe stații de lucru într-o anumită zonă, cum ar fi o corporație sau un institut de învățământ. Alternativ, ele pot fi localizate în toată lumea. Puterea de procesare în exces este canalizată de la computerele din rețea către un supercomputer mai mare.
Aceste proiecte sunt de obicei concentrate pe tipurile de supercalculatoare găsite în universități sau instituții de cercetare. Calculatoarele procesează calcule masive și complexe. Viteza suplimentară de procesare oferită prin organizațiile virtuale menține costurile scăzute, oferind în același timp posibilitatea de a extinde puterea în orice moment.