Raportarea financiară frauduloasă este acțiunea deliberată de a emite situații financiare înșelătoare în efortul de a evita opiniile negative despre stabilitatea financiară a unei anumite afaceri sau a unui alt tip de instituție. Mergând mult dincolo de simpla subliniere a pozitivului și de minimizarea negativului, acest tip de conduită nesăbuită poate implica omiterea datelor relevante din raport sau chiar modificarea cifrelor ca mijloc de a înșela autoritățile de reglementare, investitorii și consumatorii în general. În multe țări, acest tip de activitate frauduloasă este ilegală și poate duce nu numai la o pierdere a încrederii publicului, ci și la consecințe grave pentru proprietari, precum și pentru afaceri în general.
Este important de reținut că raportarea financiară frauduloasă are loc atunci când există un efort conștient de a induce în eroare alții cu privire la situația financiară a unei afaceri sau a altei entități. Mai degrabă decât unele date să fie trecute cu vederea accidental, omisiunile intenționate sunt alese cu grijă, astfel încât să modifice imaginea de ansamblu creată de rapoartele financiare care sunt emise investitorilor și în cele din urmă publicului larg. De obicei, documentele justificative sunt modificate ca parte a raportării financiare frauduloase, într-un efort de a susține impresia falsă. Această înșelăciune suplimentară servește doar la creșterea nivelului de duplicitate implicat. În schimb, o omisiune neintenționată este adesea descoperită cu ușurință citind conținutul documentelor justificative și identificând ce informații au fost trecute cu vederea.
Există o serie de motive pentru care pot apărea raportări financiare frauduloase. Uneori, scopul este de a preveni detectarea furtului resurselor companiei. Alteori, motivul fraudei este acela de a face posibil ca o companie cu probleme financiare să evite înstrăinarea investitorilor actuali sau atragerea altora noi, minimizând astfel șansele de a trece peste problemele financiare actuale. În ambele cazuri, rezultatul final transmite altora date înșelătoare și crește șansele acestora de a pierde bani ca urmare a implicării lor în companie.
În unele țări, legile stricte privind atât procesul, cât și conținutul datelor din raportarea financiară ajută la protejarea investitorilor de raportarea financiară frauduloasă. Chiar și cu încorporarea diferitelor reglementări și a unui sistem care include o serie de controale menite să limiteze frauda, există întotdeauna șansa ca acest tip de activitate să aibă loc. Odată descoperite, multe națiuni fac posibil ca forțele de ordine să ia măsuri, inclusiv până la condamnarea celor care au comis frauda. Nu este neobișnuit ca legile să permită, de asemenea, investitorilor care au suferit pierderi ca urmare a fraudei să caute despăgubiri prin intermediul unui proces intentat la instanța civilă corespunzătoare.