Un om economic este o ființă idealizată care posedă capacitatea de a înțelege piața complet și perfect și este capabil să ia decizii de afaceri care sunt foarte probabil să ofere cel mai mare profit din orice investiție sau achiziție. Cunoscut uneori sub numele de uman economic sau homo economicus, un individ cu acest nivel de expertiză ar fi capabil să gestioneze acest proces fără o mare atenție pentru bunăstarea celorlalți, concentrându-se în schimb pe satisfacția care derivă din executarea tranzacțiilor care au ca rezultat profituri mari.
Conceptul de om economic este în contrast cu ideea de homo reciprocans, o teorie economică care se bazează pe ideea că ființele umane sunt în cele din urmă motivate de dorința de a coopera și de a lucra cu ceilalți pentru a crea rezultatele dorite. Spre deosebire de omul economic care se concentrează pe satisfacerea nevoilor, indiferent de consecințele pentru ceilalți, individul care răspund bunăvoinței își dorește ca ceilalți să aibă succes, simțind că propriul său succes va fi sporit chiar dacă alții se pot bucura de beneficiile unei decizii economice sănătoase. realizarea.
Cu această idee a omului economic, este logic să presupunem că un individ ar fi concentrat pe ceea ce i-ar îmbunătăți situația financiară. În acest scop, individul va face tot ce pare în armonie cu atingerea scopului dorit de a obține cel mai mare profit posibil. Acest lucru este adevărat dacă individul funcționează ca un consumator care dorește cel mai mare beneficiu pentru achiziționarea unui anumit activ sau creează bunuri și servicii care sunt la rândul lor vândute consumatorilor la cel mai mare profit posibil. În acest model, nevoile și dorințele celorlalți sunt puțin sau deloc luate în considerare, cu excepția cazului în care acest lucru este perceput ca fiind util în atingerea obiectivului de a câștiga cea mai mare sumă de profit.
În timp ce acest tip de teorie economică este în general considerat un standard de utilizare în evaluarea diferitelor fenomene din lumea cheltuielilor de consum personal, există cei care obiectează asupra însăși ideea de om economic. Pentru unii, obiecția constă în natura extremă a modelului. Întrucât conceptul de om economic nu ia în considerare posibilitatea ca individul să ia în considerare satisfacția altora, dacă nu din alt motiv decât pentru a se asigura că alții continuă să cumpere alimentele produse de un anumit producător, se consideră uneori că fi prea egocentric pentru a reprezenta cu adevărat modul în care consumatorii și furnizorii interacționează. Acest lucru i-a determinat pe unii să pună mai mult accent pe ideea de reciprocitate ca fundament general al consumului în cadrul unei piețe, cu exemplul extrem al omului economic care poate aplica în situații izolate care exercită un anumit grad de influență pentru o perioadă scurtă de timp.