Naționaliștii economici sunt oameni care favorizează utilizarea oricăror și a tuturor mijloacelor pentru a menține cel puțin un grad parțial de auto-subzistență într-o anumită țară. În acest scop, un naționalist economic va sprijini în general orice mișcare de a folosi producția internă în loc de bunuri și servicii importate pentru a satisface consumul intern. În multe privințe, ideea naționalismului economic acționează atât ca un echilibru, cât și ca un oponent al conceptului de globalizare, în care toate națiunile sunt văzute ca interdependente economic.
Una dintre modalitățile prin care un naționalist economic poate încerca să echilibreze forța de muncă și formarea de capital cu o țară este să impună diferite tarife atât asupra mărfurilor importate, cât și asupra celor exportate. Ideea este de a face bunurile importate mai puțin atractive pentru populația generală prin creșterea prețului de achiziție. În același timp, impunerea unor tarife rigide asupra mărfurilor exportate poate fi un mijloc de limitare a cantității de bunuri produse pe plan intern de la ieșirea din granițele națiunii și consumate de alte țări. În schimb, bunurile și serviciile rămân în țara de origine și sunt percepute ca aduc un beneficiu mai mare cetățenilor țării.
Un naționalist economic se poate angaja și în practica de a cumpăra numai bunuri și servicii produse pe plan intern. Aceasta înseamnă că alimentele importate din alte țări nu sunt achiziționate. În schimb, surse alimentare locale, cum ar fi piețele de fermieri și lactatele locale, pot fi utilizate în locul lanțurilor de supermarketuri care importă adesea o mare parte din produse și produse din carne. Un naționalist economic poate cumpăra numai îmbrăcăminte care este confecționată din pânză produsă în țara de origine, precum și tăiată și asamblată în articole de îmbrăcăminte purtătoare în fabrici care sunt operate în țară. În esență, dacă există vreo modalitate de a obține produsul pe plan intern, naționalistul economic va alege această opțiune față de achiziționarea unui produs importat.
În timp ce intenția unui naționalist economic este de a împiedica o națiune să devină excesiv de dependentă de orice altă țară pentru nevoile de bază ale vieții, mulți vor face câteva excepții. Acest lucru este valabil mai ales atunci când anumite bunuri sau servicii nu sunt sau nu pot fi produse la granițele națiunii. Atunci când este cazul, naționalistul economic va depune totuși eforturi mari pentru a achiziționa bunuri interne cu orice ocazie, susținând în același timp restricțiile economice care îngreunează concurența importurilor cu bunurile care sunt produse pe plan intern.