Serviciile profesionale sunt acele servicii care, atunci când sunt furnizate în mod competent, necesită pregătire specializată pe termen lung și stăpânire demonstrată a uneia dintre profesiile noi sau tradiționale, cum ar fi dreptul, medicina, arhitectura, inginerie și multe altele. Adesea rareori prin natura lor, serviciile profesionale constau de obicei din elemente unice sau tehnice, expertiza in care se obtine numai dupa o pregatire riguroasa si certificata de autoritati consacrate in domeniu. Serviciile profesionale sunt adesea furnizate pe bază de consultanță de către contractori independenți, cum ar fi contabilii sau avocații care lucrează pe cont propriu sau în cadrul întreprinderilor mici. Cu toate acestea, nu este neobișnuit ca organizațiile mari să angajeze direct profesioniști, cum ar fi contabili sau avocați, în loc să contracteze cu o firmă separată pentru astfel de servicii profesionale.
Profesiile inițiale au fost legea, medicina și divinitatea. Pentru a deveni profesionist în aceste domenii, o persoană trebuia să se dedice unei pregătiri îndelungate și viguroase, incluzând adesea o ucenicie, înainte de a trece printr-un examen riguros de către membrii consacrați ai profesiei. Cu toate acestea, după certificarea ca practician, se poate conta în general pe o compensație sporită, statut social și putere. Acești profesioniști timpurii au funcționat, în general, ca antreprenori independenți, dar în vremurile ulterioare, a fost obișnuit ca profesioniștii din domeniul juridic să se unească și să formeze parteneriate sau firme. În plus, în unele perioade ale istoriei, procesul de certificare și licențiere nu a fost la fel de riguros ca în epoca modernă, iar mulți profesioniști s-au autoproclamat pur și simplu.
În epoca modernă, există mult mai multe profesii decât cele trei inițiale, dar nu se poate spune că fiecare domeniu pentru care sunt conferite diplome de colegiu sau universitar se califică drept profesie, deși a avea un corp de cunoștințe reprezentat de o diplomă postliceală este un atribut comun tuturor profesiilor. Un altul este existența asociațiilor profesionale – organizații ai căror membri împărtășesc aceleași acreditări profesionale. Astfel de asociații stabilesc, în general, standarde minime de performanță și experiență academică și adesea solicită candidaților să se supună la examene pentru a-și stabili competența în domeniu. La atingerea satisfăcătoare a acestor standarde, candidatul este certificat și eliberează o licență sau o desemnare profesională. În multe cazuri, guvernele se aduc la aceste asociații, recunoscând licențele pe care le acordă și interzicând exercitarea profesiei de către oricine nu deține o astfel de licență. Medicina și dreptul sunt două astfel de profesii ale căror asociații controlează intrarea în domeniile lor și pentru care există sancțiuni severe pentru exercitarea fără licență.
Serviciile profesionale, prin urmare, sunt prestate de practicieni ai profesiilor în care au absolvit un curs aprofundat de studii. Au atins un nivel de expertiză în acest domeniu și au demonstrat această măiestrie prin îndeplinirea standardelor stabilite de cei care și-au demonstrat deja expertiza. Angajarea în profesia lor este disponibilă atât prin parteneriate, cât și prin alte întreprinderi dedicate practicării profesiei, cum ar fi firme de avocatură și spitale, sau prin organizații mai mari a căror nevoie de astfel de servicii profesionale este atât de mare încât justifică angajarea directă a unor astfel de profesioniști, cum ar fi marile profesioniști. producători care angajează avocați.