Canibalismul corporativ apare atunci când o companie lansează un nou produs sau serviciu pe o piață, în care a stabilit deja un produs sau serviciu similar. În esență, acest lucru face ca o ofertă să fie o companie care are o formă directă de concurență cu o altă ofertă, uneori chiar făcând ca o companie să fie propriul său cel mai mare competitor. Deși aceasta poate părea o idee greșită, a devenit din ce în ce mai comună și necesară, deoarece progresele tehnologice fac ca piesele mai vechi de hardware să pară depășite. O companie poate continua să producă un produs care este popular și riscă ca un concurent să lanseze un produs avansat care îl înlocuiește sau să se angajeze în canibalism corporativ și să lanseze produsul avansat în sine.
Denumit uneori și canibalism de piață, ideea din spatele canibalismului corporativ se bazează în mare parte pe nevoia unor industrii de a inova permanent. Există unele companii care sunt destul de imune sau nu sunt susceptibile să se ocupe de această problemă, care de obicei le include pe cele care oferă un serviciu mai degrabă decât un produs. În ceea ce privește fabricarea și distribuția produselor, totuși, există numeroase ocazii care pot impune unei companii să se angajeze într-o formă de canibalism corporativ sau alta. Denumirea destul de evocatoare pentru această practică vine de la ideea că o companie își „mâncă” propriul loc pe piață pentru a introduce ceva nou.
Un exemplu simplu de canibalism corporativ la locul de muncă poate fi văzut în practicile producătorilor de telefoane inteligente la începutul secolului 21. Telefoanele mobile inteligente au devenit rapid o piață extrem de competitivă, în care mai mulți producători lansau noi modele aproape anual. Un producător ar putea introduce un nou model de telefon la începutul anului, iar în decurs de șase luni un concurent ar putea lansa un model cu opțiuni similare sau puțin mai bune. Pentru a concura cu produsul lansat de concurent, aceeași companie ar putea lansa adesea un alt model în anul următor.
Această practică nu este în mod inerent canibalistă, în funcție de natura pieței. Piața telefoanelor inteligente a creat un domeniu plin de canibalism corporativ datorită modului în care telefoanele mai vechi au rămas populare. O companie care lansează un nou model într-un an este probabil ca acel model să fie în concurență directă cu cel pe care l-a lansat chiar anul precedent.
Compania s-a angajat probabil în canibalism corporativ și poate consuma propriile profituri și succes. Unele dezavantaje potențiale ale acestei practici sunt șansa ca noul produs să reducă vânzările celui mai vechi sau ca oamenii să nu cumpere un produs și să aștepte în schimb upgrade-ul „inevitabil” pe care compania îl va lansa. Această practică rămâne totuși populară, deoarece alternativa ar putea însemna ezitare și lansarea unui produs concurent superior de către o altă companie.