Lanțurile de magazine sunt întreprinderi care operează un număr de unități locale de vânzare cu amănuntul în diferite locații geografice. În cele mai multe cazuri, fiecare dintre magazine poartă aceeași marfă și poate chiar să folosească aceeași aranjare a podelei și strategii de afișare ca și celelalte magazine din lanț. Conceptul de lanț de magazine există încă din secolul al XVIII-lea și a devenit un model major de retail în ultimele câteva decenii.
Deși există o oarecare diferență de opinie în ceea ce privește originea lanțului de magazine, multe surse consideră că modelul a început în Regatul Unit. Lansat în 1792, lanțul de magazine WH Smith a deschis mai multe locații care vindeau materiale de citit, precum și pixuri, penne, hârtie de scris și produse similare. De-a lungul timpului, lanțul a crescut pentru a include locații din întreaga lume și este încă în funcțiune.
Modelul lanțului de magazine a fost utilizat pentru alte tipuri de afaceri cu amănuntul. Lanțurile de magazine de restaurante sunt foarte comune în multe părți ale lumii astăzi. Adesea, restaurantele sunt construite cu un aspect similar, folosesc un meniu comun și chiar coordonează selecția de culori și amplasarea locurilor, astfel încât aspectul și senzația fiecărui restaurant să fie același, indiferent unde se află restaurantul. . Nu este neobișnuit ca aceiași vânzători să fie folosiți pentru a furniza mâncare la fiecare dintre restaurante, unde aceasta este pregătită folosind echipamente similare și aceleași rețete.
Unul dintre cele mai populare exemple de lanț de magazine astăzi este modelul de vânzare cu amănuntul cu reducere. Ca și în cazul restaurantelor, lanțurile de retail tind să utilizeze același aspect al magazinului în toate locațiile, să propună aceleași linii de produse și, în general, să mențină operațiunea cât mai uniformă posibil. Unul dintre avantajele acestei abordări este că corporația poate comanda mărfuri în volume mult mai mari decât comercianții cu amănuntul de sine stătător, un factor care face adesea posibil ca marile lanțuri să vândă aceleași mărfuri la prețuri mult mai mici. Pentru persoanele care au bugete limitate, capacitatea de a cumpăra mai mulți cu aceeași sumă de bani este adesea o atracție majoră și a dus la apariția unor lanțuri mari în întreaga lume.
Deși există avantaje pentru modelul de magazine în lanț atât pentru proprietarii de afaceri, cât și pentru consumatori, există și unele dezavantaje. Lanțurile pot alunga concurenții mai mici din afaceri, limitând în cele din urmă selecțiile de cumpărături ale consumatorilor în unele zone. Adesea, acei concurenți mai mici sunt întreprinderi locale care trebuie fie să se adapteze, fie să se închidă în fața concurenței. În ultimii ani, grupurile comerciale au apărut ca o modalitate de a ajuta întreprinderile locale să concureze cu marile lanțuri, combinând puterea lor de cumpărare pentru a asigura produse de vânzare la prețuri mai mici decât ar putea fi gestionate singur. Acest lucru a ajutat unele companii de sine stătătoare să se mențină în fața lanțurilor mai mari și, astfel, să continue să ofere consumatorilor o gamă mai largă de alternative atunci când vine vorba de cumpărături.