Valoarea economică reprezintă adesea cantitatea de ceva renunțat în schimbul unui bun sau serviciu. De exemplu, consumatorii cumpără produse cu monedă. Produsele cu preț ridicat, de multe ori, sunt mai puțin valoroase, deoarece valoarea economică primită este mai mică decât un produs mai ieftin. Teoria utilității economice a valorii, totuși, afirmă că prețurile mai mari asociate cu o calitate mai ridicată a produsului pot crește valoarea economică. Acesta este rezultatul faptului că produsul oferă mai multă valoare decât altele de pe piață.
În timp ce prețul este de obicei cel mai mare factor în tranzacțiile economice, nu reprezintă întotdeauna adevărata valoare economică a unui bun. Bunurile de lux au prețuri mari, dar sunt de obicei mai puțin valoroase pentru consumatorii din clasa medie sau inferioară. Acești indivizi pur și simplu nu văd valoarea bunurilor de lux și, prin urmare, valoarea este scăzută pentru aceste clase de cetățeni. Teoria utilității a valorii afirmă că consumatorii plătesc adesea orice preț pentru bunuri care au valoare mare, cum ar fi alimente, locuințe și haine.
Pe partea de afaceri a valorii economice, această teorie economică reprezintă toți banii primiți peste costul de producție al bunurilor și serviciilor. De exemplu, producerea unui widget costă 5.00 USD dolari SUA (USD). Compania poate vinde widget-uri la un preț de piață de 5.50 USD. Prețul de piață reprezintă prețul cel mai frecvent plătit între afaceri și consumatori în tranzacțiile economice. Dacă compania poate vinde widget-uri pentru 6.00 USD consumatorilor, surplusul, adică valoarea, peste prețul standard de piață este de 50 USD.
Companiile trebuie adesea să renunțe la mai multe resurse pentru a câștiga un surplus din bunurile lor. Acest compromis poate duce la o valoare economică mai mare între consumatori și întreprinderi. O companie câștigă mai multă valoare din profiturile primite. Consumatorii primesc mai multă valoare atunci când produsele au mai multe caracteristici sau durează mai mult datorită materialelor de calitate superioară. Când există o concurență extinsă pe o piață, companiile încearcă adesea să-și separe produsele prin calitatea sau valoarea oferită consumatorilor.
Valoarea economică este supusă unor factori externi care pot reduce valoarea economică. Bunurile de înlocuire sunt un factor comun care reduce valoarea pe care o primește o companie. Un bun substitut este unul pe care consumatorii îl consideră valoros în locul bunului original pe care îl preferă. De exemplu, un smartphone poate avea mai multe funcții utile, cum ar fi e-mail, mesaje text și conectivitate la Internet. Când prețurile smartphone-urilor cresc prea mult, consumatorii pot achiziționa un telefon mobil standard, bunul înlocuitor care le permite să efectueze cel puțin apeluri telefonice.