Indicele Lerner este un instrument utilizat în cercetarea și analiza economică. Constă dintr-o valoare între 0 și 1 care ajută la măsurarea puterii de piață a unei afaceri sau companii individuale. Companiile cu un grad ridicat de putere de piață sunt adesea considerate monopol, ceea ce poate reprezenta o amenințare la adresa naturii competitive a unei societăți capitaliste. Conform indicelui Lerner, o firmă de monopol pur care controlează întreaga piață pentru un produs ar primi o valoare de 1. O firmă care a funcționat pe o piață pur concurențială și a avut un control redus asupra prețurilor, iar piața ar avea o valoare mai apropiată de 0. .
Această teorie a fost dezvoltată în 1934 de economistul american Abba Lerner. Astăzi, indicele Lerner este unul dintre cele mai utilizate instrumente pentru măsurarea puterii de piață. Este adesea folosit împreună cu indicele Herfindahl-Hirschman, care măsoară concentrarea pieței. Prin combinarea acestor două teorii, economiștii sunt capabili să profite de punctele forte ale fiecăreia pentru a obține cea mai bună înțelegere posibilă despre cât de mult controlează piața orice firmă.
Pentru a calcula puterea de piață a unei firme, economiștii se bazează pe ecuația L=(P-MC)/P, unde L este valoarea indicelui Lerner. P în această ecuație este prețul de piață pe care firma îl percepe pentru produsele sale, în timp ce MC este costul marginal pe care îl suportă firma pentru fiecare produs. Luând inversul negativ al indicelui Lerner, analiștii pot găsi elasticitatea cererii pentru produsul acelei firme. Elasticitatea cererii variază de la -1 la 0 și măsoară probabilitatea ca consumatorii să nu mai cumpere produsul sau să găsească un înlocuitor dacă prețul crește.
În general, cu cât cererea pentru un produs este mai elastică, cu atât puterea de piață a unei firme va fi mai mică și, prin urmare, cu atât valoarea indicelui Lerner este mai mică. Aceasta înseamnă că firma are puțin control asupra prețului, deoarece clienții vor trece pur și simplu la un produs alternativ. Cu cât elasticitatea cererii este mai mică, cu atât puterea de piață este mai mare și valoarea indicelui Lerner este mai mare. De exemplu, un medicament special pentru cancer poate avea o cerere foarte inelastică, ceea ce înseamnă că clienții vor plăti orice preț pentru a-l obține. În acest caz, producătorul acestui medicament are o putere extraordinară de piață și o valoare a indicelui Lerner aproape de 1.
Indicele Lerner este un instrument economic și politic important care ajută guvernul să protejeze consumatorii de efectele unui monopol. Fără intervenția guvernului, firmele monopoliste s-ar putea angaja în prețuri de pradă sau s-ar putea manipula piața pentru a împiedica intrarea noilor firme. Guvernele și alte consilii de reglementare folosesc indicele Lerner ca un posibil indiciu al puterii de piață a unei firme. Pentru a reduce puterea de piață, guvernul poate cere companiei să se spargă în entități mai mici sau să-și retragă brevetele pentru ca alte companii să producă aceleași produse și să declanșeze concurența.