Teoria productivității marginale este un concept economic care postulează că o firmă ar trebui să adauge costuri variabile doar atâta timp cât acestea aduc valoare companiei. De exemplu, forța de muncă este un cost variabil necesar pentru producerea de bunuri. Angajarea prea multor lucrători atunci când materialele sau echipamentele pentru producerea bunurilor sunt limitate va crește costurile, fără a adăuga valoare companiei. Teoria productivității marginale este, de asemenea, un concept care măsoară economiile de scară. Aceasta determină cât de multă valoare va genera o companie prin creșterea producției.
Teoria economică se bazează în mare măsură pe estimare sau beneficii marginale versus costuri marginale. În termeni economici, companiile vor stabili prețul bunurilor și serviciilor în cazul în care venitul marginal este egal cu costul marginal. Acest lucru va maximiza vânzările către consumatori. Pentru a atinge acest punct de maximizare a profitului, companiile vor trebui să calculeze costurile variabile care vor crește atunci când vor căuta să crească producția. Aceste costuri includ materiale și forță de muncă, în primul rând.
Când costurile marginale cresc prea mult, teoria productivității marginale afirmă că companiile sunt mai bine să nu producă bunuri. Această teorie își bazează conceptele pe faptul că companiile care continuă să producă bunuri la costuri mai mari decât veniturile nu vor putea realiza economii de scară. Costurile vor continua să mănânce profiturile companiei și, în cele din urmă, vor reduce soldurile de capital ale companiei, putând duce compania în faliment. Aceasta este cunoscută și sub numele de legea rentabilității descrescătoare în teoria productivității marginale. La un moment dat, o companie nu poate produce mai multe bunuri pentru a-și crește valoarea economică.
Economiile de scară apar atunci când o companie își poate crește producția până la un punct în care scade costurile fixe alocate bunurilor. Atât costurile fixe, cât și creșterea costurilor marginale sunt compensate prin creșterea producției și prin capacitatea companiei de a satura piața cu mai multe produse. Cu toate acestea, profiturile din economiile de scară pot fi reduse dacă un concurent încearcă, de asemenea, să crească producția.
Teoria productivității marginale se poate confrunta și cu alți factori care îi vor reduce impactul asupra unei companii. De exemplu, venitul consumatorului, amenințarea cu bunuri de substituție și barierele limita la intrare pot reduce puterea de piață a companiei și maximizarea profitului. Dacă veniturile consumatorilor scad, aceștia nu pot cumpăra bunuri sau servicii. Bunurile de substituție sunt produse pe care consumatorul le va vedea ca pe un produs mai ieftin care va oferi aceeași valoare ca și bunul original. Bariere limitate sau lipsite de intrare înseamnă că cererea consumatorilor poate duce la intrarea cu ușurință a altor companii pe piață și să producă bunuri similare care vor aduce profituri.