O organizație caritabilă este o organizație care se concentrează pe lucrul pentru binele comun al unei comunități sau al unui grup. Unul dintre semnele distinctive ale unei organizații caritabile este statutul de NPO (organizație non-profit). Există sute de tipuri de astfel de organizații în întreaga lume, care variază foarte mult în ceea ce privește focalizarea și acoperirea. De exemplu, o organizație caritabilă s-ar putea concentra în întregime pe îmbunătățirea abilităților de scriere și comunicare ale tinerilor dintr-un singur oraș. Pe de altă parte, o organizație caritabilă ar putea lucra pentru a preveni răspândirea HIV în zeci de țări din întreaga lume.
Regulile care guvernează unele dintre operațiunile unei organizații de caritate variază de la o țară la alta. Aceste reguli pot varia, de asemenea, în funcție de tipul de activitate pe care o desfășoară o organizație de caritate. Există legi diferite care guvernează aceste tipuri de organizații și există, de asemenea, diferite moduri în care impozitele aferente acestor tipuri de organizații sunt evaluate și tratate. Multe dintre aceste reguli sunt stabilite astfel încât organizațiile caritabile să poată funcționa cât mai productiv posibil și să servească binele comun în cea mai mare măsură a capacităților lor. În același timp, aceste reguli sunt, de asemenea, în vigoare pentru a se asigura că excepțiile și scutirile oferite organizațiilor caritabile nu sunt abuzate de organizațiile necinstite care sunt interesate să profite de aceste beneficii fără a-și îndeplini misiunea de a lucra pentru binele mai mare.
Legile care guvernează organizațiile de caritate variază de la țară la țară. Cu toate acestea, există multe țări care, în cea mai mare parte, sunt de acord cu tipurile de activități care definesc o organizație caritabilă. De exemplu, multe țări recunosc organizațiile care lucrează pentru a scuti oamenii de durerile sărăciei, îmbunătățesc resursele și experiențele educaționale sau lucrează într-un fel pentru a îmbunătăți sănătatea unei populații ca organizații caritabile. De asemenea, este obișnuit ca țările să recunoască o organizație religioasă ca organizație caritabilă.
Alte tipuri de organizații care sunt uneori privite ca organizații caritabile sunt cele care lucrează pentru păstrarea sau promovarea artei și culturii, cele care lucrează pentru îmbunătățirea drepturilor omului și cele care lucrează pentru a proteja animalele de abuzuri. La fel ca în cazul multor alte tipuri de organizații caritabile, cele care se încadrează în aceste categorii pot fi mici și concentrate la nivel local sau destul de mari, cu o acoperire internațională. Există și organizații care se încadrează între aceste două extreme care pot fi, de exemplu, organizații la nivel de stat sau național.