Contabilitatea la prețul pieței este o practică comercială în care valoarea activelor este evaluată în funcție de ceea ce ar deține acele active dacă ar fi vândute pe piața liberă, mai degrabă decât „valoarea lor contabilă”. Activele, cum ar fi titlurile de valoare, contractele futures și împrumuturile, pot fi evaluate cu ajutorul contabilității la valoarea pieței, iar această tactică are atât avantaje, cât și dezavantaje care ar trebui luate în considerare cu atenție. Ca și în cazul altor practici de contabilitate, odată ce cineva începe să folosească contabilitatea la prețul pieței, el sau ea este obligat să facă acest lucru pentru restul timpului, cu excepția cazului în care se primește permisiunea specială de la o agenție fiscală. În unele cazuri, oamenii sunt de fapt obligați să utilizeze această practică contabilă.
Rădăcinile contabilității mark to market se află în piața de tranzacționare la termen, care a început în anii 1800. Comercianții de futures cumpără și vând contracte pentru lucruri care nu s-au întâmplat încă, cum ar fi recolta de primăvară. „Valoarea contabilă” a activului ar fi prețul convenit contractual la momentul vânzării. Cu toate acestea, atunci când activul este evaluat la piață, acesta ar fi evaluat pe baza a ceea ce s-ar întâmpla dacă ar fi vândut imediat pe piața liberă.
În funcție de starea pieței, contabilitatea de evaluare la piață poate crea o situație în care cineva pare să aibă mai mulți bani decât are cu adevărat sau mai puțini. Același lucru este valabil și pentru companiile care utilizează contabilitatea de marcă la piață. Avantajul contabilității de evaluare la piață este că oamenii pot înregistra un câștig sau o pierdere fără a suporta efectiv câștigul sau pierderea, care poate fi folosit pentru a reduce o povară fiscală sau pentru a promova o companie în fața investitorilor.
Dezavantajul acestei practici este că presupune că piața actuală reflectă valoarea justă pentru un activ. De fapt, acesta poate să nu fie întotdeauna cazul. O companie poate cumpăra titluri de valoare la un preț ridicat, de exemplu, și se poate agăța de ele într-o perioadă scăzută când par să scadă în valoare, doar pentru a le vinde la un preț mai mare chiar și mai târziu.
În criza economică care a avut loc în 2008, câțiva economiști au sugerat că contabilitatea la prețul pieței joacă un rol major. Pe măsură ce băncile au fost forțate să deprecieze active, cum ar fi titlurile garantate cu ipoteci și împrumuturile, „valoarea” acestora a părut să scadă în ochii investitorilor, creând o panică. Dacă nu s-ar fi folosit practicile contabile ale pieței, unii economiști au considerat că băncile în faliment ar fi putut supraviețui, deoarece nu ar fi fost obligate să-și noteze dramatic valoarea în rapoartele trimestriale.