O pipeline de produse este un sortiment de produse și servicii aflate în diferite stadii de dezvoltare. În orice moment, o companie are de obicei multe articole în curs. Unii dintre ei vor ajunge până la producție și vor începe să genereze venituri pentru companie. Altele nu se vor dovedi fructuoase și compania le poate abandona. Acest termen este deosebit de comun în industria farmaceutică, unde produsele pot petrece un deceniu sau mai mult în curs de dezvoltare.
Un capăt al conductei de produse este rezultatul final. La celălalt capăt se află brainstormingul care duce la un nou produs. Uneori, personalul companiei se poate întâlni pentru a discuta despre o nouă invenție, în timp ce în alte cazuri, se pot angaja în activitate de descoperire cu scopul de a găsi potențial compuși noi, așa cum se vede în industriile chimice și farmaceutice. În acest caz, descoperirea poate să nu fie efectuată cu un scop specific în minte, ci pentru a afla mai multe despre un compus pentru a vedea dacă are aplicații comerciale.
Pe măsură ce procesul de dezvoltare continuă, produsul se deplasează în continuare. Personalul contribuie la multe etape diferite de dezvoltare, inclusiv crearea diferitelor versiuni de produs și analize pentru a vedea dacă produsul este sustenabil sau se potrivește cu misiunea declarată a companiei. O companie farmaceutică ar putea găsi un nou compus valoros și să-l împingă prin conductă doar pentru a descoperi că costurile de producție sunt prohibitiv de mari și că compusul ar servi doar un număr mic de pacienți, de exemplu. Compania ar putea decide să oprească dezvoltarea, deoarece nu ar fi o completare durabilă la gama de produse.
Testarea este, de asemenea, o parte importantă a conductei de produse. Compania începe cu un grup mic de testeri și se extinde treptat în timp la grupuri din ce în ce mai mari. Acest lucru îi permite să testeze produsul și piața; se poate constata că unii testeri răspund mai bine decât alții și ar putea folosi aceste informații pentru a ajusta campania de marketing, de exemplu. Testarea ar putea dezvălui, de asemenea, că produsul nu este comercializabil, o problemă comună cu dezvoltarea farmaceutică.
Companiile au nevoie de o sumă uriașă de venituri pentru a menține deschisă conducta de produse. Investițiile în dezvoltarea de produse pot fi substanțiale, mai ales când se consideră că nu toate produsele aflate în dezvoltare vor ajunge pe piața liberă. Fiecare produs care reușește să navigheze în pipeline de produse trebuie să fie profitabil, astfel încât să poată susține, la rândul său, alte produse în dezvoltare.