Economia tigrilor este un termen folosit pentru a descrie o economie națională care experimentează o perioadă de creștere rapidă și neprevăzută. Ca urmare a acestei creșteri a creșterii economice, standardul general de trai din acea țară suferă și schimbări drastice care permit populației să se bucure de un nivel de trai mai ridicat. În timp ce termenul a fost inventat inițial pentru a descrie un fenomen care a avut loc în mai multe națiuni din Asia de Sud-Est, economia tigrului a fost aplicată de atunci oricărei zone economice speciale care suferă o creștere economică rapidă oriunde în lume.
Când a fost folosită pentru prima dată, economia tigrului a descris un fenomen economic care avea loc în țările din Thailanda, Taiwan, Singapore, Hong Kong, Coreea de Sud și Japonia. Națiunile respective se bucurau de o creștere dramatică a economiei, deoarece se bucurau de o balanță comercială profitabilă. Odată cu fluxul de capital de investiții în națiuni și o creștere a activității de export, acele națiuni au putut, la rândul lor, să crească și activitatea de import, permițând consumatorilor să se bucure de bunuri și servicii care nu sunt produse în acele națiuni. Rezultatul final a fost o economie de piață în curs de dezvoltare, care a fost puternică, vibrantă și, în cele din urmă, a beneficiat aproape tuturor celor implicați în impulsul creșterii economice.
Încă din sfârșitul secolului XX, o economie a tigrului a ajuns să identifice orice națională sau grup de economii naționale care experimentează acest tip de creștere rapidă și creșterea ulterioară a standardului de viață pentru cetățenii lor. Adesea, poreclele sunt aplicate și grupării specifice de națiuni care suferă acest tip de prosperitate. De exemplu, când Republica Irlanda a cunoscut acest tip de creștere în deceniul anilor 20, națiunea a fost denumită Tigrul Celtic. În cazul economiei tigrilor care s-a dezvoltat în Japonia, Taiwan și alte națiuni din zona de sud-est a Asiei, aceștia au fost denumiți în mod colectiv Tigrii din Asia de Est.
Unul dintre potențialele capcane ale unei economii a tigrilor este că fenomenul poate să nu fie durabil pe termen lung. Multe dintre națiunile care au experimentat acest tip de creștere economică în ultimii douăzeci de ani ai secolului al XX-lea au suferit, de asemenea, recesiuni economice, după ce prosperitatea rapidă sa stabilizat după șapte până la zece ani. În multe cazuri, țările care se confruntă cu o economie a tigrilor reușesc să depășească recesiunea ulterioară și să iasă cu economii stabile, deși ceva mai puțin spectaculoase decât în anii de glorie. De obicei, experții financiari sunt capabili să determine ce evenimente și decizii au dus la subminarea creșterii rapide și să ia măsuri pentru a minimiza acești factori în viitor, măsură care crește șansele ca economia țării să rămână stabilă în timpul schimbărilor ulterioare ale economiei mondiale.