Distribuția exclusivă este o situație în care doar anumiți dealeri sunt autorizați să vândă un anumit produs pe un anumit teritoriu. Legalitatea unui acord de distribuție exclusivă poate varia în funcție de specificul cazului. În unele cazuri, astfel de acorduri sunt în întregime legale, în timp ce în altele, rivalii pot crea provocări legale. Dacă o firmă poate demonstra că un acord de distribuție exclusivă dăunează concurenței într-un fel, poate argumenta că acordul nu este legal.
Acest tip de acord de distribuție este de obicei văzut cu produse de ultimă generație și de lux. Într-un exemplu de acord de distribuție exclusivă, un producător de mașini ar putea fi de acord să permită doar trei dealeri să-și vândă mașinile într-o anumită țară. Dealerii, alții decât acești trei, care au încercat să vândă vehicule noi de la acel producător, ar face acest lucru fără autorizație; o consecință a acestui fapt ar putea fi faptul că producătorul ar refuza să onoreze garanțiile sau să ofere suport pentru mașinile vândute la dealeri neautorizați.
Structura unui acord de distribuție exclusivă favorizează atât producătorul, cât și distribuitorul sau comerciantul cu amănuntul. Din punctul de vedere al oamenilor care mută produsul către consumatori, a avea un contract de exclusivitate înseamnă că consumatorii trebuie să vină la ei dacă doresc produsul. De exemplu, dacă un furnizor de telefoane mobile are o afacere exclusivă cu un producător de telefoane mobile, persoanele care doresc să utilizeze telefoane mobile produse de acel producător trebuie să treacă prin acel furnizor de telefoane mobile.
Producătorii ar putea aprecia să aibă control asupra modului în care produsele lor sunt comercializate, comercializate și marcate. Distribuția exclusivă permite companiilor să controleze în mod strâns imaginea mărcii, care poate fi deosebit de importantă pentru produsele de lux. De fapt, ofertele exclusive pot contribui la imaginea mărcii, întărind ideea că un produs este special, rar și dificil de obținut, făcându-l astfel mai dezirabil pentru consumatori. Dacă ceva poate fi cumpărat de la orice magazin, este privit ca banal, în timp ce dacă poate fi cumpărat doar din anumite magazine, aceasta adaugă o componentă de deficit care îl poate face mai atrăgător.
Distribuția exclusivă este adesea menționată în publicitatea produselor. Când un anunț spune ceva de genul „disponibil doar la următoarele magazine” sau oferă o listă de magazine de unde poate fi achiziționat un produs, poate indica faptul că producătorul are un acord exclusiv, iar produsul nu poate fi obținut în altă parte. Acest tip de acord tinde să fie mai puțin favorabil pentru produsele low-end, deoarece scopul cu astfel de produse este saturarea pieței și mutarea rapidă a unităților, lucru care ar fi împiedicat de limitarea surselor de distribuție.