Operațiunile de producție reprezintă procesele individuale în care o companie se angajează pentru a produce bunuri pentru vânzare către consumatori. Cele trei părți critice ale operațiunilor de producție sunt materialele directe, forța de muncă directă și cheltuielile generale de producție, care includ toate costurile minore asociate cu procesul de producție. Multe companii folosesc operațiunile de producție pentru a produce bunuri pentru consumatori. În timp ce oțelul, mineritul sau automobilele pot fi primele industrii care vin în minte, restaurantele de tip fast-food, serviciile poștale și companiile de construcții sunt alte afaceri care au operațiuni similare, deși într-un mediu de servicii.
Materialele directe includ toate elementele brute sau bucăți de mărfuri necesare pentru producerea produselor. De exemplu, un producător de calculatoare va avea nevoie de o placă de circuit, cipuri, hard disk, CD-ROM și alte piese pentru a face computere. Fără aceste piese, firma nu poate produce bunurile dorite de consumatori. Unii producători vor folosi bunuri intermediare ca parte a materialelor lor directe. Producătorii de computere, de exemplu, ar putea să nu producă cipurile de memorie necesare; prin urmare, le achiziționează de la un producător de cipuri.
Forța de muncă pentru producerea de bunuri în operațiunile de producție provine de la indivizi angajați să conducă mașini sau să producă manual produse. Această muncă directă este de obicei forță de muncă calificată, ceea ce înseamnă că muncitorii au nevoie de o anumită educație sau experiență pentru a produce bunuri. Producătorii care produc în masă mărfuri pot folosi forță de muncă necalificată în operațiunile lor de producție dacă au un sistem puternic de linie de asamblare. Acest lucru necesită puțină gândire sau planificare pentru a produce bunuri; muncitorii vor manipula pur și simplu materialele directe după cum este necesar pentru a produce produse finite.
Cheltuielile generale de producție sunt porțiunea operațiunilor de producție care includ toate costurile care nu sunt ușor de atribuit bunurilor produse. Utilitati; piese minore cum ar fi șuruburi, șuruburi și lipire; manopera pentru curatenia instalatiilor de productie; iar costurile de control al calității sunt toate tipurile de cheltuieli generale de producție. Deoarece compania nu poate atribui costurile unor bunuri specifice, le va grupa și le va aplica pe baza activităților sau proceselor de producție. Producătorii încearcă să mențină costurile generale la minimum, deoarece aceste costuri pot crește foarte mult costul mărfurilor produse.
Producătorii își vor grupa adesea activitățile de producție după tip. Acest lucru va crea un flux logic pentru producerea de bunuri într-o manieră ordonată. De exemplu, pregătirea materiilor prime va începe procesul de producție, urmat de tăierea materialelor în forma necesară, rafinarea lor și îndepărtarea pieselor inutile. Piesele sunt apoi asamblate, pregătite pentru finisare și, în final, sunt finalizate ca produs final. Alți pași pot fi necesari, în funcție de tipul de bun produs sau de cât de mult dorește compania să rafineze materiile prime pentru producerea mărfurilor.