Hărțuirea la locul de muncă este orice tip de acțiune nedorită față de un angajat care duce la dificultăți în îndeplinirea sarcinilor atribuite sau îl face pe angajat să simtă că lucrează într-un mediu ostil. Hărțuirea se poate baza pe factori precum rasa, sexul, cultura, vârsta, orientarea sexuală sau preferințele religioase. În multe țări, există legi care protejează angajații de a îndura acest tip de abuz la locul de muncă, dacă realitatea hărțuirii poate fi dovedită.
În general, există mai mulți factori care trebuie să fie prezenți pentru ca hărțuirea la locul de muncă să fie recunoscută. În primul rând, comportamentul trebuie să fie nedorit și ofensator pentru angajat. În al doilea rând, angajatul trebuie să-și exprime obiecția față de comportament, permițându-i persoanei sau indivizilor să-și corecteze comportamentul la locul de muncă. În sfârșit, conduita trebuie să fie de natură care să aibă un impact asupra capacității angajatului de a-și îndeplini sarcinile într-un mod eficient și responsabil.
Unele forme de hărțuire la locul de muncă sunt mai frecvente decât altele. Avansurile sexuale nedorite din partea colegilor sau a supraveghetorilor este cea mai des citată formă de hărțuire la locul de muncă. Atât angajații de sex masculin, cât și cei de sex feminin pot fi abordați de cineva de la locul de muncă, care fie sugerează, fie afirmă în mod direct că conformitatea va fi în beneficiul angajatului într-un fel sau cel puțin ajută la asigurarea că angajarea va continua. Astăzi, multe țări au legi care protejează angajații de toate genurile de acest tip de hărțuire.
Hărțuirea la locul de muncă poate lua, de asemenea, forma unor remarci cu prejudecăți sau glume lipsite de gust care au legătură cu convingerile personale, vârsta sau orientarea sexuală a unei persoane. În timp ce hărțuirea de acest tip este larg răspândită în multe birouri și alte locuri de muncă, angajatorii încep să adopte o atitudine mai agresivă față de insulte, insulte și amenințări voalate care vizează angajații din oricare dintre aceste motive. În plus, mai multe țări extind legile privind hărțuirea pentru a include remarci iresponsabile și diverse forme de intimidare care au legătură cu vârsta, religia și orientarea.
Începând cu ultima parte a secolului al XX-lea, mai mulți angajatori au instituit proceduri specifice pentru raportarea și evaluarea situațiilor care implică hărțuirea la locul de muncă. În cele mai bune circumstanțe, scopul raportării este de a identifica comportamentul inacceptabil și de a corecta problemele, astfel încât toată lumea să se simtă mai confortabil la locul de muncă. Cu toate acestea, politica internă în cadrul companiei poate duce atât la minimizarea plângerilor legitime, cât și la ușurință pentru oameni să fie acuzați pe nedrept că hărțuiesc un alt angajat.
Angajatorii mai progresivi folosesc formarea de sensibilitate pentru a ajuta angajații să se ocupe de hărțuirea la locul de muncă. Formarea implică adesea ajutarea tuturor să înțeleagă mai multe despre diferite culturi și alte caracteristici care sunt relevante pentru cei care lucrează pentru afacere. Risipind miturile despre probleme precum vârsta, sexul, orientarea și rasa, speranța este ca colegii să devină mai educați și, prin urmare, mai puțin probabil să se angajeze într-un comportament care va fi ofensator pentru un coleg.
Chiar dacă companiile iau măsuri pentru a controla acțiunile angajaților lor, guvernele locale și naționale adoptă legislație care oferă indivizilor protecție legală împotriva multor forme de hărțuire la locul de muncă. Protecția de acest tip este deosebit de importantă în situațiile în care o companie nu are o procedură bine definită pentru a face față hărțuirii raportate, sau ofițerii sunt indiferenți la intimidarea și mediul de lucru ostil pe care le creează hărțuirea la locul de muncă.