Compania General Electric, abreviată în mod obișnuit la GE, este un conglomerat tehnologic major cu sediul în Statele Unite. A fost fondată în Menlo Park, New Jersey, în 1878, de Thomas Edison, inventatorul becului. A devenit una dintre cele mai puternice și mai dinamice corporații din lume, iar din 2008 a fost a zecea cea mai mare companie de pe Pământ în ceea ce privește capitalizarea bursieră. Este văzut de mulți ca fiind cel mai de succes conglomerat și a fost un conglomerat cu mult înainte ca practica să devină obișnuită în anii 1960.
Thomas Edison este larg salutat ca un geniu, atât ca inventator, cât și ca om de afaceri, iar viziunea lui a pus bazele pentru General Electric. În 1876 și-a deschis primul atelier adevărat în Menlo Park, unde a început să exploreze posibilitățile multor invenții diferite pe care le văzuse la Expoziția Centennial din Philadelphia din acel an. Acest atelier va produce în cele din urmă una dintre cele mai importante invenții ale epocii moderne: lumina electrică.
În 1890, Edison a înființat o companie pentru a-și reuni diferitele afaceri sub un singur acoperiș și a numit-o Edison General Electric Company. Doi ani mai târziu, Edison a fuzionat cu principalul său concurent, Thomas-Houston Company, și au numit noua companie General Electric Company. Mișcarea a fost în mare măsură o ofertă de a combina diferitele lor brevete, pentru a permite o mai mare profitabilitate pentru ambele părți, deoarece le-a permis să folosească în mod liber numeroasele invenții mai mici pe care fiecare inventator le-a creat în proiectele lor mai mari.
De-a lungul anilor, GE a continuat să crească și să producă diferite produse pentru o gamă largă de aplicații. Multe dintre invențiile timpurii ale lui Edison au format coloana vertebrală a diferitelor linii prin secolul al XIX-lea, secolul al XX-lea și până în zilele noastre. Iluminatul electric, transmisia energiei, echipamentele medicale și transportul au fost toate domeniile în care Edison deținea brevete și formase companii mici și sunt toate domenii în care acest conglomerat are astăzi participații mari.
De-a lungul anilor, General Electric a continuat să inoveze într-o gamă largă de domenii și a deschis divizii specializate în orice, de la materiale plastice la avioane la ventilatoare electrice. La începutul secolului al XX-lea, compania a avut prima emisiune radio vocală din lume, primul prăjitor de pâine electric și a început să lucreze la tuburi de vid care aveau să anunțe zorii erei electronice. În anii 20 și 1910, General Electric a continuat să inoveze, stabilind un nou record de altitudine cu un avion, făcând din frigider un cuvânt obișnuit și construind cea mai mare instalație electrică din lume pe Canalul Panama.
Prin Marea Depresiune, GE a continuat să inoveze în alte moduri, introducând un sistem de finanțare a consumatorilor care să permită consumatorilor să cumpere electrocasnice pentru casă chiar și în vremuri grele. În epoca celui de-al Doilea Război Mondial, compania a asistat la efortul de război, inovând în tehnologia radarului și creând primul motor cu reacție. Din anii 1950 până în noul mileniu, General Electric a continuat să crească, accesând piețele emergente și investind resurse masive în depășirea limitelor tehnologiilor în fiecare sector.