Teoria dezvoltării comunitare este adesea un studiu realizat în domeniul economiei sau al unei științe sociale similare. Scopul său este de a descoperi modul în care o unitate comunitară poate fi cel mai bine mutată de la un nivel economic inferior la unul superior. Câteva tipuri de teorii ale dezvoltării comunitare se concentrează pe diferite abordări, care se pot concentra pe dezvoltarea copilului, spațiile publice și prosperitatea economică generală. Pot exista și alte tipuri sau abordări, în funcție de condițiile actuale ale unei comunități. Economiștii, politicienii, cetățenii și consultanții externi pot fi surse pentru pornirea acestor teorii de dezvoltare.
Dezvoltarea copilului este o teorie a dezvoltării comunitare care începe cu sistemul școlar al unei comunități sau rețele similare. Economiștii analizează modul în care un sistem școlar adecvat sau alte programe de dezvoltare a copilului pot ajuta la îmbunătățirea viitorului unei comunități. Majoritatea comunităților au sisteme școlare publice finanțate prin impozite plătite de cetățeni. Economiștii și alții se uită la modul în care o comunitate cheltuiește aceste taxe și la efectele dezvoltării copilului, care pot merge până la licee, până când copiii împlinesc 18 ani, devenind adulți. Comparațiile cu alte sisteme școlare pot fi necesare pentru a înțelege funcția dezvoltării școlare actuale.
Spațiile publice se referă de obicei la orice loc dintr-o comunitate care oferă utilizare gratuită pentru toți cetățenii. Alte incluziuni în această definiție pot fi spitalele publice, casele de pompieri, unitățile de poliție și echipamente similare. Teoria dezvoltării comunitare se poate concentra pe îmbunătățirea acestor spații publice în plus față de altele, cum ar fi parcuri, biblioteci și clădiri guvernamentale. Pe scurt, orice infrastructură care nu are o dezvoltare adecvată poate fi inclusă în acest studiu teoretic. Orașele și municipalitățile mai mari pot efectua mai multe studii care includ aceste elemente în comparație cu orașele sau municipalitățile mai mici.
Prosperitatea economică generală se referă la mijloacele de trai ale tuturor cetățenilor dintr-un oraș. De exemplu, veniturile curente pentru persoane fizice și gospodării, sarcinile fiscale, inflația și alte situații economice pot fi în curs de examinare. Afacerile sunt adesea necesare pentru a ajuta la impulsionarea economiei locale a unei municipalități. Teoria dezvoltării comunitare analizează aceste și alte probleme pentru a se asigura că cei care gestionează dezvoltarea comunității vor obține succesul economic. În acest studiu pot fi necesare multe informații diferite pentru a înțelege cum funcționează financiar un oraș sau o municipalitate.
Analiza exterioară în teoria dezvoltării comunitare este adesea comună de către agențiile guvernamentale sau mediul academic. Aceste rapoarte ajută o națiune în ansamblu să înțeleagă efectul politicii economice asupra multor locații diferite. Studiile periodice efectuate de aceste grupuri pot fi folosite politic pentru a schimba sau modifica politica economică națională actuală.