Cunoscut și ca client industrial, un consumator industrial este o entitate care achiziționează produse cu intenția de a folosi acele produse în timpul desfășurării unei afaceri. Acest lucru este diferit de un consumator privat, care achiziționează bunuri și servicii pentru uz personal. Termenul este, de asemenea, uneori folosit pentru a identifica orice client care achiziționează produse industriale, indiferent dacă acestea sunt destinate utilizării de către o afacere, o organizație non-profit sau de către o persoană.
Consumatorul industrial poate fi asociat cu aproape orice tip de industrie. Clienții din industria agricolă care achiziționează echipamente agricole grele sau cumpără consumabile necesare exploatării fermelor comerciale ar intra în această categorie. În mod similar, operațiunile miniere care achiziționează echipamente și provizii care sunt esențiale pentru procesul de extragere a mineralelor și a altor resurse naturale din pământ ar fi considerate clienți sau consumatori industriali. Chiar și o afacere care face parte din industria transporturilor, cum ar fi o companie care construiește drumuri pentru municipalități, va achiziționa materiale utilizate în cursul activității lor comerciale și se va potrivi cu descrierea unui consumator industrial.
Un consumator industrial poate achiziționa orice tip de bun sau serviciu. Un exemplu comun îl reprezintă utilitățile, cum ar fi gazul și electricitatea. Fabricile de producție necesită energie electrică pentru a opera echipamente care, la rândul lor, produc bunurile pe care proprietarul factorului le vinde. Compania energetică care furnizează energie centralei ar considera compania care operează fabrica ca fiind un consumator industrial.
Nu este neobișnuit ca un consumator industrial să cumpere bunuri și servicii în vrac. Această strategie ajută clientul să obțină reduceri care nu ar fi posibile prin achiziționarea de cantități mai mici din când în când. Acordurile de cumpărare în volum sunt create ținând cont de consumatorii industriali, deoarece acestea oferă adesea un preț mai mic pe unitate achiziționată în schimbul angajamentului de a cumpăra un număr minim de unități de către client într-o perioadă definită de timp. Un contract de acest tip poate fi utilizat pentru tot felul de bunuri, precum și pentru servicii de telecomunicații și produse similare.
Există o oarecare diferență de opinie cu privire la faptul dacă termenul „consumator industrial” este de fapt corect. Pentru cei care consideră că un consumator este o persoană fizică și nu o afacere sau o altă entitate organizată, preferința este să se refere la acești utilizatori drept clienți industriali. În ciuda îndoielilor din unele părți ale lumii afacerilor, mulți producători de produse achiziționate în vrac de companii și alte entități se referă la clientela lor drept consumatori industriali.