Relația dintre mediu și dezvoltarea economică poate fi accesată din două puncte de vedere diferite. Un punct de vedere este că factori precum climatul politic, politicile guvernamentale și cultura în mediu afectează dezvoltarea economică. Un al doilea punct de vedere este modul în care activitățile asociate dezvoltării economice afectează mediul.
Mediul și dezvoltarea economică sunt legate în sensul că factorii de mediu au un impact uriaș asupra ritmului de dezvoltare economică a unei regiuni. O țară cu o reputație instabilă din punct de vedere politic nu va putea atrage investitorii și afacerile necesare de la investitorii interesați atât în țara, cât și în afara acesteia. Un investitor local cu resursele necesare pentru a înființa o afacere poate prefera să-și ducă banii în altă parte, într-o țară cu un guvern rezonabil stabil. Această lipsă de investiții a antreprenorilor se datorează faptului că nu există nicio garanție a vreunei siguranțe pentru investițiile lor. Lipsa de securitate înseamnă, de asemenea, că afacerea nu va înflori așa cum ar fi într-o țară cu un guvern stabil.
Un alt mod în care mediul și dezvoltarea economică sunt legate se datorează faptului că o țară cu politică guvernamentală nefavorabilă nu va atrage la fel de mulți investitori și nu va stimula dezvoltarea economică la fel de mult ca o țară cu politici guvernamentale favorabile. Astfel de politici pot fi sub formă de impozitare, cote de import sau alte forme de reglementare. Politicile fiscale pot fi favorabile sau nefavorabile. În unele cazuri, guvernul din unele țări poate reduce taxele plătite de organizațiile din anumite industrii pentru a atrage investitori, încurajând totodată dezvoltarea anumitor sectoare. Un exemplu este sectorul energiei solare și al altor energii verzi, care primește în mod obișnuit diverse reduceri fiscale de la diferite guverne occidentale ca formă de încurajare.
Anumite tipuri de cultură ajută la stimularea relației dintre mediu și dezvoltarea economică. Unele culturi sunt mai receptive și mai deschise decât altele. Astfel de culturi deschise îmbrățișează rapid idei noi, tehnologii noi și alte fațete care vor ajuta la dezvoltarea economică și socială a țărilor. Legătura negativă dintre aceste două concepte constă în modul în care produsele secundare ale dezvoltării economice afectează mediul. O astfel de legătură include probleme precum emisiile de la instalațiile industriale, scurgerile de îngrășăminte utilizate în fermele agricole la scară largă și diferitele emisii de la vehiculele utilizate pentru transportul atât a materiilor prime, cât și a produselor finite.