Există trei configurații principale, sau tipuri, de pânze de caiac. Aceste configurații diferite sunt cunoscute ca platforme complete de navigare, vele independente și spinnakere compacte în aval. Prin utilizarea pânzei, sportul caiacului este modificat considerabil, aducând un nou element de viteză. Caiacul nu se limitează acum la doar sporturi de apă albă, ci este și un mijloc de transport pe apă plată. În această zonă, pânzele cu caiacul și-au găsit o nișă pe piață.
Tipul de vele de caiac cunoscut sub numele de platforme complete de navigare sunt prinse prin găuri perforate în corpul caiacului sau atașate printr-un sistem de prindere pentru a oferi rigiditate. Sunt o velă robustă, capabilă să reziste la vânturile maritime de până la aproximativ 30 de noduri. Acest tip de vele poate duce la complicații în timpul vântului excesiv de puternic din cauza incapacității de a îndepărta cu ușurință pânzele de pe ambarcațiune. Instalațiile complete de navigație pot fi considerate ca o completare permanentă la o configurație de navigație cu caiac.
O alternativă directă la aceste platforme complete de navigație există sub formă de vele independente. Aceste tipuri de vele de caiac nu necesită o metodă permanentă de fixare pe corpul caiacului; în schimb, pânzele independente se sprijină pe corpul caiacului într-o poziție, în general, mai aproape de operator, pentru a permite o utilizare ușoară și o îndepărtare rapidă atunci când este necesar. Datorită naturii lor temporare, pânzele de sine stătătoare sunt mult mai puțin robuste decât platformele complete și susceptibile la vânturi puternice atunci când sunt utilizate. Tipul de pânză de sine stătătoare este mai potrivit pentru stilurile standard de caiac care încorporează cockpit-uri pentru operatori, deoarece utilizarea benzii pentru picioare pentru a monta pânzele pe caiace de mare sit-on-top (SOP) lasă pânzele prea departe de operator. pentru a fi controlate sau îndepărtate cu ușurință.
O alternativă atât la platformele complete de navigare, cât și la velele de caiac de sine stătătoare, spinnakerele compacte în aval de vânt se află la jumătatea distanței dintre cele două în ceea ce privește rigiditatea și robustețea, fiind capabile să reziste la vânturi maritime de până la aproximativ 15 noduri. Spinakerii compacti în aval sunt denumite mai frecvent vele de zmeu și se fixează pe corpul caiacului prin ventuze. Pânzele de zmeu sunt mai mici, ușor de transportat și mai ușoare decât alte forme de vele de caiac și, ca atare, sunt adesea folosite în timpul expedițiilor de turism. În cazul în care vânturile devin prea puternice, velele de zmeu sunt ușor de îndepărtat pentru a combate riscul de răsturnare, iar liniile directoare suplimentare pot fi aplicate pe părțile laterale ale corpului caiacului pentru a menține un nivel de control asupra ambarcațiunii.