Un tramvai aerian este un sistem de transport format dintr-o cabină pentru marfă sau pasageri suspendată de un cablu întins între două stații. Folosite pentru transportul pe pante abrupte sau peste chei largi, tramvaiele funcționează adesea în tandem, cu o cabină care se deplasează într-o direcție, în timp ce o a doua se deplasează în direcția opusă. Un cablu numit frânghie de transport este fixat de cabină însăși, care o trage spre stația de destinație.
Tramvaiele aeriene sunt omniprezente în multe regiuni muntoase, în special în acele zone în care se poate schia. Totuși, nu sunt doar pentru turiști; una dintre componentele esențiale ale navetei zilnice pentru mulți new-yorkezi este Tramvaiul Roosevelt Island, care transportă locuitorii insulei Roosevelt direct la Manhattan, mai rapid și mai ieftin decât podul și traseul șoseaua care traversează Queens. Portland, Oregon și Medellin, Columbia operează, de asemenea, tramvaie aeriene pentru navetiști.
Primele tramvaie aeriene au fost construite pentru a muta solul și minereul și au devenit populare pentru operațiunile miniere din vestul Statelor Unite în a doua jumătate a secolului al XIX-lea. Până la începutul secolului al XX-lea, tramvaiele au devenit componente obișnuite ale operațiunilor miniere din regiunile muntoase din întreaga lume și au devenit o metodă importantă de mutare a proviziilor și echipamentelor militare în timpul primului război mondial.
După primul război mondial, tramvaiele aeriene pentru transportul persoanelor au apărut pentru prima dată în Europa, în special în munții din Elveția și sudul Germaniei. Mai puțin costisitoare de construit și de exploatat decât sistemele feroviare pe care se bazau anterior, aceste tramvaie erau orientate către comerțul de călătorie și agrement. Primul tramvai aerian din Statele Unite a fost construit pentru industria turismului în Franconia, New Hampshire, în 1938, și au proliferat pe tot continentul nord-american după cel de-al doilea război mondial.
Cablurile de care sunt suspendate cabinele tramvaielor sunt de papetărie; adică sunt întinse între două locații și nu se mișcă. Tramvaiele aeriene mai lungi pot folosi turnuri de-a lungul traseului pentru a ajuta la susținerea cablului. Fiecare set de cabluri pentru o cabină de tramvai se numește telecabină, iar majoritatea tramvaielor aeriene construiesc două telecabine interconectate pentru a găzdui două cabine, câte una pe fiecare teleferic. Cabinele sunt legate prin cablurile lor de transport, astfel încât greutatea cabinei care se deplasează la vale ajută la tragerea celeilalte cabine în sus.
Cabinele de tramvai au un ansamblu deasupra capului numit vagon, care conține două sau mai multe roți care circulă de-a lungul telecabinei. Coarda de transport este fixată în general cu ajutorul unei cleme de cărucior, iar cabina este trasă în sus de un motor electric în stație. Cabinele în sine sunt construite pentru a răspunde nevoilor sistemului; multe cabine sunt relativ mici, având mai puțin de 25 de persoane. Există totuși sisteme cu cabine semnificativ mai mari. Un tramvai aerian francez deasupra defileului Ponturin folosește cabine de tramvai cu două etaje construite pentru 200 de pasageri.
În majoritatea locurilor turistice care au unul, un tramvai aerian în sine devine o atracție în sine. Astfel, un tramvai aerian este un mod de transport foarte sigur; Au fost raportate relativ puține accidente la nivel mondial, deși, atunci când au loc, tind să fie de natură foarte dramatică. Aproape toate locurile din întreaga lume în care ar putea fi construită un tramvai aerian au reglementări extinse de siguranță.