Mii de avioane zboară în toată lumea în fiecare zi. Mișcările lor sunt monitorizate și dictate de controlul traficului aerian, un serviciu pe care majoritatea guvernelor naționale îl finanțează și îl sprijină. Controlul traficului aerian este conceput pentru a ține avioanele departe unul de celălalt, asigurând în același timp că traficul aerian se desfășoară fără probleme și eficient. În plus, în multe țări, controlul traficului aerian este primul răspuns în situații de urgență care implică aeronave.
Există numeroase aspecte ale controlului traficului aerian. Mulți oameni sunt familiarizați cu turnurile de control al traficului aerian instalate în aeroporturi pentru a monitoriza zborurile de intrare și de ieșire. Există, de asemenea, centre regionale de comandă care se ocupă de traficul aerian într-o anumită regiune și multe națiuni pot avea și o stație centrală de control. Bazele și instalațiile militare au, de asemenea, propriul control al traficului aerian, deși controlorii militari interacționează cu siguranță cu cei care se ocupă de spațiul aerian civil. Aceste facilități își combină personalul și echipamentul pentru a se asigura că toate aeronavele din spațiul aerian dintr-o țară sunt monitorizate în timpul zborului.
În aeroporturi, controlorii de trafic aerian decid când vor decolare și ateriza avioanele și ce piste pot folosi. Controlorii de la sol lucrează direct cu aeronava, coordonându-și mișcările la sol pentru a se asigura că ajung pe pistele și terminalele potrivite. Odată ce o aeronavă decolează, este monitorizată de un centru de control regional și, pe măsură ce avionul călătorește, poate fi predată prin mai multe centre regionale, inclusiv prin centre internaționale de control al traficului aerian, dacă este necesar.
Tehnologia implicată în controlul traficului aerian este destul de extinsă. Avioanele comunică cu solul prin transpondere și radiouri, în timp ce controlorii de trafic aerian folosesc o varietate de instrumente pentru a reprezenta aeronavele în zbor. Controlorii de trafic aerian sunt instruiți pe scară largă în utilizarea echipamentului lor și, de asemenea, trebuie să fie buni să gândească în picioare și să gândească în spațiu. De asemenea, trebuie să poată lua decizii rapide în situații de urgență, iar presiunile postului pot deveni foarte intense, mai ales în perioadele de vârf de zbor.
Deoarece comunicarea clară și rapidă este vitală, piloții aerieni comerciali și controlorii de trafic aerian din întreaga lume sunt de așteptat să vorbească engleza. Controlorii regionali de trafic aerian pot folosi limba lor maternă atunci când comunică cu concetățenii, dar trebuie să poată vorbi și cu piloții din alte țări. Dictând un limbaj universal pentru controlul aeronavelor, toate țările pot fi asigurate că călătoria cu avionul este lină și sigură pentru toți.