Un sistem de monitorizare a navelor (VMS) constă dintr-un dispozitiv electronic care urmărește poziția, viteza și cursul navelor reglementate de centrele de management al pescuitului din apele naționale și internaționale. Aceste dispozitive de monitorizare, control și supraveghere folosesc urmărirea prin satelit pentru a gestiona operațiunile de pescuit, pentru a proteja resursele și pentru a descuraja pescuitul ilegal. Un sistem de monitorizare a navelor oferă o metodă de auditare pentru a urmări bărcile de pescuit comercial.
Sistemul de monitorizare a navelor supraveghează pescuitul regional în apele în care barca este înmatriculată și pescuitul peștilor migratori care se deplasează dintr-o regiune în alta. Un VMS poate urmări o navă și prin ape restricționate în care pescuitul este interzis. Dispozitivul poate determina dacă pescuitul ilegal are loc prin înregistrarea cât timp rămâne nava în apă restricționată.
Ambarcațiunile de pescuit selectate pot primi permisiunea de a trece prin zone restricționate pentru a ajunge în zonele de pescuit legale. Alte zone nu permit intrarea în anumite ape. Centrele de management al pescuitului pot reglementa pescuitul ilegal prin auditarea navelor care intră în ape protejate, cu sau fără permisiune. Viteza ambarcațiunii ar putea indica dacă nava trece pur și simplu prin aceste ape sau pescuiește.
Un sistem de poziționare globală urmărește poziția navei la intervale regulate. O antenă, un transmițător, un receptor și un computer transmit informații către centrul responsabil în anumite zone. Agențiile supraveghează activitățile de pescuit în mai multe regiuni, de la Antarctica până la apele europene.
De exemplu, Uniunea Europeană necesită un sistem de monitorizare a navelor pe bărci mai mari de 49 de picioare (15 metri). Membrii acestei agenții de management reglementează pescuitul pe navele care arborează pavilionul unei țări individuale, precum și pe navele din alte țări dacă intră în apele suverane în limitele definite. O barcă de pescuit care îndeplinește aceste criterii nu poate părăsi portul fără un VMS la bord.
Forumul Insulelor Pacificului este o agenție responsabilă cu pescuitul tonului în zonele economice exclusive, care se întind la 200 de mile (322 de kilometri) de coasta unei țări. Fiecare țară membră ia decizii independente cu privire la licențele de pescuit, dar toate contribuie la eforturile regionale de gestionare a populației de ton. Forumul Insulelor Pacificului servește ca agenție de consiliere pentru a oferi sprijin și a oferi expertiză membrilor săi. Sistemele de monitorizare a navelor din această regiune ajută la estimarea populației de ton prin urmărirea bărcilor de pescuit.
Unele bărci sunt echipate cu un sistem de monitorizare a navelor capabil să raporteze capturile zilnice sau săptămânale. Acest software este cerut de unele centre de management al pescuitului. Acestea ar putea impune ca numărul și tipul de pește capturat să fie raportate la intrarea în apele jurisdicționale, la aterizarea în port și la ieșire. Dispozitivele electronice pot ajuta, de asemenea, în operațiunile de căutare și salvare prin ultima poziție raportată a navei și cursul prevăzut.