Gridlock este un termen care este folosit pentru a se referi la stagnarea unui sistem de transport prin blocarea intersecțiilor cheie. Termenul este, de asemenea, folosit mai general pentru a vorbi despre mișcările stagnate și în alte domenii, de unde și termenul de „blocare legislativă”. Deoarece progresul este imposibil în timpul blocajului, este o condiție nedorită. Drept urmare, inginerii de tranzit lucrează foarte mult pentru a reduce probabilitatea blocajului în mai multe moduri.
Termenul este de obicei folosit special pentru a se referi la traficul de automobile, deși blocajul poate apărea și pe căile maritime înguste și de-a lungul șinelor de tren. Cu toate acestea, traficul oferă o ilustrare deosebit de vizuală a blocajului, deoarece implică adesea un număr mare de mașini și poate dura ore pentru a elimina mârâitul unui blocaj de trafic. Datorită naturii umane, blocajul este adesea grav exacerbat de acțiunile umane, de obicei atunci când oamenii nu reușesc să coopereze la rezolvarea problemei.
Termenul a fost folosit de autoritățile publice din New York încă din anii 1970 și a devenit mai larg popularizat datorită unui articol din 1980 din revista New York Times. Termenul a prins rapid, pentru că este foarte ilustrativ și pentru că traficul blocat a început să devină o problemă foarte gravă în Statele Unite în anii 1980. Odată ce termenul a intrat în uz popular, a început, de asemenea, să diverge în sens.
Pentru a fi considerat cu adevărat blocaj, un blocaj de trafic trebuie să fie cauzat de intersecții blocate. Intersecțiile de trafic reprezintă o vulnerabilitate majoră în fluxul fluid al traficului, deoarece șoferii se comportă adesea în moduri imprevizibile în intersecții. Odată ce traficul transversal începe să se acumuleze într-o intersecție, nimeni nu poate merge nicăieri, rezultând blocaje care se revarsă în rețeaua străzilor din jur, blocând-o, în esență, astfel încât nimeni să nu poată trece.
În multe regiuni ale lumii, este ilegal să blocați o intersecție tocmai din acest motiv. Din păcate, șoferii frustrați sau aroganți o fac adesea oricum, în speranța că vor trece înainte. Când mai mulți șoferi se angajează în practică, problema poate deveni destul de gravă. Mulți șoferi își modelează comportamentul după alții, așa că odată ce o mașină se oprește într-o intersecție, vor urma altele.
Pentru a aborda blocajul, inginerii încearcă să creeze sisteme de tranzit fluide. Ei anticipează intersecțiile cu probleme și fac eforturi pentru a crea mai multe opțiuni pentru șoferi. În plus, aceștia pot programa lumini stradale pentru a promova fluxul de trafic. Programe mai inovatoare, cum ar fi încurajarea angajatorilor să permită oamenilor să lucreze în ture eșalonate, pentru a reduce criza orelor de vârf comună în multe orașe, au început, de asemenea, să crească în popularitate la sfârșitul anilor 1990. Având în vedere un număr tot mai mare de mașini pe șosea, adăugarea mai multor străzi și biletele agresive ale persoanelor care contribuie la problemă sunt, de asemenea, modalități importante de a lupta împotriva blocajului.