Un manechin pentru testul de impact este o replică la scară completă a unei ființe umane care este concepută să se comporte cât mai mult posibil ca un corp uman într-o situație de accident. Deși majoritatea oamenilor se gândesc la siguranța automobilelor atunci când aud cuvintele „manichin pentru testul de impact”, aceste instrumente valoroase sunt folosite și în avioane și alte vehicule pentru a determina cât de sigure sunt. Manechinele pentru testul de impact pot suferi membre rupte, gât rupt, artere tăiate și o serie de alte traume pe care o persoană reală le-ar putea experimenta într-un accident; singurul lucru pe care nu-l pot face manechinul este să conducă o mașină.
Aproape de îndată ce mașina a fost inventată, a început să mutileze oamenii. Producătorii de mașini și-au dat seama rapid că trebuie să implementeze funcții de siguranță și că trebuie să-și testeze vehiculele, pentru a afla cum să le facă să conducă mai sigur. Producătorii altor forme de transport motorizat, cum ar fi avioanele și bărcile, și-au dat seama rapid de valoarea testării la impact, dar cercetătorii s-au confruntat cu problema modului de testare a caracteristicilor de siguranță. Evident, lansarea unui vehicul pe piață și a vedea ce se întâmplă nu este o idee bună, așa că cercetătorii aveau nevoie de o aproximare rezonabilă a unui corp uman pentru a vedea ce se întâmplă de fapt atunci când o mașină se ciocnește de un perete la viteză mare sau când cineva sare din o aeronavă.
Cele mai vechi instrumente de cercetare în cercetarea de impact au fost de fapt cadavrele, care înlocuiesc în mod rezonabil oamenii vii, cu excepția faptului că utilizarea cadavrelor este plină de probleme etice. În plus, cadavrele nu sunt uniforme, ceea ce înseamnă că testele efectuate cu ei nu sunt științifice și repetabile. Unele unități de cercetare s-au orientat către animale vii, cum ar fi porcii, dar s-au confruntat cu probleme similare de uniformitate și strigăte etice. Ca urmare, a fost creat manechinul pentru testul de impact.
Primul manechin pentru testul de impact a fost Sierra Sam, care a fost dezvoltat în 1949 pentru a testa scaunele ejectabile de pe avioane. De atunci, au fost create numeroase versiuni ale manechinului pentru testul de impact, iar tehnologia devine doar mai sofisticată. Manechinele pentru testele de impact vin acum în familii întregi, permițând cercetătorilor de siguranță să efectueze teste de siguranță pe faxuri ale bărbaților, femeilor, copiilor și sugarilor pentru a lua în considerare gama de răni care pot fi implicate într-un accident. Un manechin de testare la impact de ultimă generație este o piesă sofisticată de mașină, iar manechinele de testare la impact pot obține prețuri impresionante.
Un manechin pentru testul de impact este standardizat, astfel încât testele în care este utilizat să fie repetabile. În plus, manechinele pentru testele de impact pot fi folosite pentru a colecta informații valoroase despre cât de repede se mișcă diferite părți ale corpului la impact. Un număr mare de senzori sunt utilizați într-un manechin de testare a impactului pentru a oferi o imagine completă a unui accident, din momentul în care vehiculul testat se lovește de ceva până când se oprește. Folosind date despre ceea ce poate supraviețui un om real, cercetătorii pot determina cât de sigur este un vehicul.