Profesioniștii din majoritatea domeniilor de activitate sunt certificați în ceea ce privește competența și stăpânirea materialului relevant pentru ocupația lor. În Statele Unite, un profesionist în domeniul administrării și managementului resurselor umane aspiră, adesea ca un impuls al carierei, să obțină certificarea ca Profesionist în resurse umane (PHR). Această certificare este obținută de persoane cu cel puțin doi ani de experiență la nivel profesional în managementul și administrarea resurselor umane, care susțin cu succes un examen exhaustiv &emdash; testul PHR &emdash administrat de brațul de testare al organizației profesionale a lucrătorilor în resurse umane &emdash; Societatea pentru Managementul Resurselor Umane (SHRM).
Testul PHR este compus din 255 de întrebări cu răspunsuri multiple, iar candidații au la dispoziție patru ore într-o singură ședință pentru a-l finaliza. După finalizarea cu succes a examenului, candidații sunt certificați ca profesioniști în resurse umane și sunt autorizați să poarte însemnele PHR și să folosească desemnarea PHR pe cărțile de vizită, papetărie, CV-uri și alte materiale.
SHRM acordă trei niveluri de certificare: PHR, pentru profesioniști de primă linie, hands-on, care, în general, sunt răspunzători în fața unui alt profesionist de HR la locul de muncă; SPHR (Senior Professional in Human Resources), pentru cei de la nivel de director și vicepreședinte; și GPHR (Global Professional in Human Resources), pentru profesioniștii angajați în întreprinderi globale. Testele PHR și SPHR acoperă același material, dar au accentul diferit, testul PHR concentrându-se mai mult pe aplicarea funcțională, iar testul SPHR concentrându-se mai mult pe planificarea strategică și pe probleme de „imagine de ansamblu”. Testul PHR evaluează cunoștințele practice în șase domenii generale: management strategic, dezvoltarea resurselor umane, managementul riscurilor, planificarea forței de muncă și angajarea forței de muncă, angajații și relațiile de muncă și recompensele totale.
O explicație foarte detaliată a celor șase domenii este oferită de Institutul de Certificare a Resurselor Umane (HRCI). Deși acel material nu oferă răspunsuri la întrebările care ar putea fi întâlnite în testul PHR, detaliază în detaliu subiectul pe care îl acoperă testul. Orice regim de pregătire competent va include acel material ca un minim strict. Un lucru de reținut este că HRCI dezvăluie accentul pus pe fiecare domeniu. Accentul se schimbă de la an la an pentru a reflecta schimbările din domeniu, dar o regulă de bază este că aproape jumătate din test va fi dedicat întrebărilor pe doar două subiecte: planificarea forței de muncă și angajarea, precum și relațiile angajaților și de muncă. Aceste două subiecte includ o mare parte din legislația aplicabilă care acoperă resursele umane.
Pe lângă cele trei certificări menționate, HRCI, ca recunoaștere a complexității reglementărilor din California, oferă certificări suplimentare celor care lucrează sau practică în California și deja certificate ca PHR și SPHR: PHR-CA și SPHR-CA. Materialul acoperit la examenele pentru acele certificări este unic pentru California și nu dublează materialul acoperit în examenele de bază.
După examinarea listei de subiecte furnizate de HRCI, candidații au o serie de opțiuni din care să aleagă în pregătirea pentru testul PHR. Unele dintre alegeri sunt cel mai bine făcute pe baza înțelegerii de sine; unii candidați vor învăța mai bine singuri, studiind cărți și alte materiale pregătite, în timp ce alții se vor descurca mai bine într-o clasă unde pot pune întrebări despre subiecte pe care le înțeleg cu greu. SHRM în sine oferă un curs de trei zile de pregătire pentru testul PHR, disponibil în diferite locații din țară. Alte organizații, sancționate sau altfel, oferă instruire la clasă și îndrumare pentru testul PHR. Multe capitole SHRM la nivel național oferă, de asemenea, cursuri și seminarii de pregătire pentru teste, iar unii profesioniști deja certificați vor oferi îndrumări private.
Candidații care aleg să studieze pe cont propriu sunt sfătuiți să obțină o carte de pregătire pentru test de la SHRM. În plus, ar trebui să susțină exemplele de examene furnizate și să-și evalueze răspunsurile pentru a determina domeniile în care sunt puternici, precum și cele în care sunt slabi. Deși poate părea monoton, acest proces repetitiv de studiu și testare este cel mai eficient în învățare, indiferent dacă este într-o clasă sau autonom.