Ca precursor al mașinilor sedan și berline care aveau să urmeze, mașina de turism a fost un vehicul în aer liber care a fost foarte popular în primii ani ai secolului XX. În timp ce unele exemple de aceste mașini erau foarte simpliste, altele erau mai ornamentate și considerate ideale pentru a fi folosite de către demnitari sau celebrități în vizită. Versiunea britanică a fost deosebit de populară, deținând liniile grațioase și adesea scaunele ample găsite cu modelele. De fapt, mașinile de turism britanice oferă adesea inspirație pentru mașinile de turism care continuă să fie utilizate din când în când în lumea de astăzi.
Unele dintre principalele caracteristici ale mașinilor de turism timpurii au fost acoperișul detașabil care permitea persoanelor așezate în cabina vehiculului să se bucure de aer liber. În zilele în care era de dorit un fel de acoperire, acoperișul putea fi atașat cu ușurință și oferi protecție pentru oricine folosește mașina. Aceste mașini erau populare pentru a fi folosite în mediul rural într-o epocă în care o călătorie de duminică după-amiază de-a lungul drumurilor rurale era considerată a fi un răgaz obișnuit din săptămâna de lucru.
De-a lungul timpului, blaturile detașabile ale mașinilor de turism au fost înlocuite cu acoperișuri retractabile care puteau fi coborâte și ridicate în câteva momente. Această inovație s-a răspândit rapid la alte tipuri de vehicule și a rămas populară până în ultimii ani ai secolului al XX-lea.
Mașinile de turism includeau de obicei o zonă de relaxare situată în spatele scaunului șoferului, care includea două rânduri de scaune care erau așezate unul față în față. Adesea a fost inclusă o cantitate mare de spațiu pentru picioare, făcând cabină încăpătoare și confortabilă, mai ales în comparație cu mașinile în principal utilitare ale zilei. De-a lungul timpului, aceste mașini au devenit vehiculele ideale pentru a fi folosite atunci când oricine de remarca publică venea să viziteze orașul. Vedetele din turneu, oficialii politici în vizită și alte persoane importante ar primi utilizarea acestui tip de mașină, făcând posibil ca vizitatorii să interacționeze cu oamenii din oraș din confortul vehiculului. Curând, mașinile de turism au devenit un element de bază al paradelor de sărbători și al altor evenimente de sărbătoare care au implicat un public adorator și o persoană publică centrală.
În timp ce limuzina și sedanul au preluat multe dintre utilizările anterioare ale mașinilor de turism, ele rămân parte a culturii astăzi. Aceste mașini sunt încă locuri obișnuite la paradele locale, fiind adesea folosite pentru personalități politice locale, regine și curți de întoarcere, echipa locală de fotbal și alte situații în care mulțimile încurajatoare și celebritățile locale se reunesc.