O arteră este un drum sau o cale care permite persoanelor să ajungă dintr-un loc în altul cu o varietate de tipuri de transport. Autostrăzile majore se încadrează în termenul larg de arteră, precum și străzile mai mici găsite în orașe și sate din întreaga lume. Dispunerea arterelor poate face fie călătoria printr-o zonă rapidă și fluidă, fie o durere de cap insuportabilă.
Inițial, străzile erau pur și simplu căi de pământ pe care le foloseau indivizii. Au fost călătoriți în principal pe jos și mai târziu călare și folosiți mai ales din motive practice, cum ar fi comerțul. Aceste drumuri primitive erau adesea înguste, făcute manual și prin trecerea picioarelor. Printre primele artere moderne — drumuri largi, deschise și asfaltate — au fost construite de romani.
Concepută pentru prima dată la Roma, ideea de a construi aceste drumuri s-a extins pe măsură ce teritoriul din jurul Romei a fost cucerit și, odată cu supunerea stăpânirii romane, multe zone au adoptat nu numai modul de viață al romanilor, ci și metodele lor de construcție. Drumurile romane au fost adesea construite pentru a ajuta la transportul trupelor și mărfurilor și au fost incluse pe măsură ce romanii au început să-și construiască propriile orașe peste și în jurul ruinelor celor cucerite. În multe cazuri, noile artere au urmat vechile căi pe care popoarele native le foloseau de secole.
La fel, de multe ori peste ruinele drumurilor romane a fost construită o arteră modernă; multe dintre aceste artere vechi de secole sunt încă vizibile în părți din Marea Britanie și pe continentul european. Multe artere moderne au fost adaptate la diferite moduri de transport; odată cu apariția automobilului, străzile nu mai puteau fi la fel de înguste și întortocheate ca înainte.
Mașina a adus cu el un set diferit de cerințe pe care planificatorii trebuie să le ia în considerare atunci când trasează rutele arterelor moderne. Cerințele privind benzile de circulație, aglomerația și ușurința de a intra și de a coborî pe autostrăzile majore sunt toate elementele luate în considerare pentru a se asigura că arterele nu numai că oferă acces în toate zonele, dar fac acest lucru în siguranță. Există mai multe tipuri diferite de artere, inclusiv autostrăzi utilizate pentru călătorii pe distanțe lungi, străzi locale care oferă acces la case și zone comerciale și acele drumuri care le unesc pe cele două.
Întreținerea arterelor a căzut cândva în sarcina celor care le foloseau în mod regulat. Urbaniştii şi echipele de construcţie sunt acum adesea responsabili pentru întreţinerea arterelor, care pot include repararea daunelor cauzate de vreme şi adăugarea de rampe, artere şi sensuri giratorii pentru a face traficul mai lin. Există, de asemenea, momente în care o arteră poate fi mutată, îndreptată sau redirecționată pentru a satisface nevoile în schimbare ale unei zone.