Navigația cerească este o formă de navigație care implică utilizarea locațiilor cunoscute ale corpurilor cerești pentru a determina propria locație pe Pământ. Această tehnică de navigație a fost folosită de mii de ani și a demodat cu adevărat abia la sfârșitul secolului al XX-lea, când au început să fie dezvoltate metode de navigație mai precise. Instruirea în navigația cerească continuă să fie oferită în unele regiuni ale lumii, în primul rând ca punct de interes istoric.
Când oamenii navighează într-o zonă fără repere cunoscute, cum ar fi mijlocul oceanului, nu au de unde să știe unde se află pur și simplu privind în jurul lor. Navigația cerească rezolvă această problemă, permițând navigatorilor să efectueze mai multe observări ale corpurilor cerești și să utilizeze informațiile din aceste observări pentru a determina unde sunt acestea în raport cu aceste obiecte și, prin urmare, unde se află pe Pământ.
Soarele și Luna pot fi folosite în navigația cerească, împreună cu planetele și unele stele. Pentru ca navigația cerească să funcționeze, navigatorul are nevoie de mai multe instrumente. Prima este o diagramă extinsă care oferă informații despre corpurile cerești cheie și pozițiile lor în raport cu Pământul. Următorul este un fel de instrument pentru a observa vederi, cum ar fi un sextant. Navigatorii au nevoie și de un ceas, deoarece observările sunt inutile fără un anumit interval de timp, deoarece unghiul unei observări se schimbă pe măsură ce Pământul și acel obiect se mișcă prin spațiu.
Pentru a ne da seama unde se află unul, sunt luate mai multe vederi de corpuri cunoscute. Apoi, navigatorul folosește matematica de bază pentru a-și determina poziția. Dacă, de exemplu, sunt efectuate două vizualizări sau „remedieri”, navigatorul poate determina „linia de poziție” pentru fiecare obiect. Această linie are o formă aproximativ eliptică și arată unde pe Pământ ar trebui să stea cineva pentru a vedea acel obiect la unghiul observat. Navigatorul caută locurile în care liniile de poziție se intersectează, folosind procesul de eliminare pentru a găsi punctul de intersecție în care se află; dacă o intersecție este în Oceanul Pacific și cealaltă este în Atlantic, de exemplu, marinarul își poate da seama de obicei unde se află nava.
În mod obișnuit, cel puțin trei remedieri sunt luate în navigația cerească, pentru a se asigura că navigatorul îngustează poziția cât mai mult posibil. Procesul este plictisitor și necesită răbdare și abilități bune de matematică, deoarece o singură greșeală poate fi destul de catastrofală, mai ales în apele periculoase. Un navigator bun poate restrânge pozițiile posibile de pe Pământ până la un spațiu destul de îngust, dar datorită utilizării sateliților de poziționare globală, este posibil să obțineți date și mai bune în mult mai puțin timp cu un computer.