O plută de salvare este un echipament de siguranță care este folosit pentru a asigura transportul de urgență pentru a îndepărta oamenii de o navă care se scufundă sau este pe cale de dispariție. Plutele de salvare sunt cel puțin parțial pliabile, în contrast cu bărcile de salvare, care sunt solide. În mod obișnuit, plutele de salvare sunt depozitate în starea lor prăbușită și trebuie să fie inspectate regulat pentru a confirma că sunt în stare bună de funcționare. Când oamenii se urcă la bordul unei nave, ar trebui să-și facă un obicei din a determina unde sunt plutele de salvare și să afle dacă au fost repartizați la o anumită plută de salvare sau o barcă în caz de urgență.
Unele plute de salvare sunt gonflabile. Sunt fabricate din materiale durabile și pot avea atașate recipiente de umflare care se activează atunci când se trage o clapă. Acest design este destinat să asigure că pluta se umflă rapid în caz de urgență și că umflarea este ușor de efectuat dacă nu este disponibil personal de la navă. Alte plute de salvare pot avea modele pliabile, cum ar fi părțile laterale care se pliază atunci când pluta nu este utilizată.
Pe lângă faptul că oferă un mod de tranzit, o plută de salvare oferă de obicei și un adăpost, astfel încât oamenii să fie cel puțin parțial protejați de elemente. Plutele de salvare moderne includ, de asemenea, balize de orientare, transpondere de localizare și alte instrumente care sunt concepute pentru a le face mai ușor de găsit, cum ar fi un catarg înalt cu un steag care va face pluta de salvare ușor de observat. Plutele de salvare pot conține, de asemenea, rații de hrană și apă, foi de vreme și o trusă de prim ajutor de bază.
Scopul unei plute de salvare moderne este de a oferi un adăpost rezonabil, care va dura până când oamenii vor fi găsiți. Datorită numeroaselor caracteristici de siguranță existente pe plutele de salvare, în mod ideal, oamenii nu ar trebui să aștepte mult. Navele și aeronavele de salvare pot fi expediate de pe cel mai apropiat teren atunci când este trimis un semnal de urgență, iar oamenii pot fi duși rapid în siguranță. Cu toate acestea, oceanul este un loc mare și lucrurile merg prost; uneori, un liftboat plutește zile întregi înainte de a fi găsit.
Din punct de vedere istoric, procedurile de siguranță pe nave au fost mai degrabă întâmplătoare. Până la începutul secolului XX, navelor nici măcar nu li se cerea să transporte suficiente plute de salvare sau bărci pentru a-și găzdui capacitatea maximă. Odată cu scufundarea transatlanului RMS Titanic în 20, a apărut o mișcare de siguranță, iar navele au fost obligate să transporte plute de salvare și să respecte alte proceduri de siguranță. Această scufundare a servit și ca imbold pentru Patrula de Gheață care acoperă Atlanticul de Nord pentru a monitoriza condițiile de gheață din mare pentru siguranță.