O locomotivă electrică este un tip de tren care este alimentat de electricitate. Această sursă de energie electrică provine de obicei dintr-o zonă externă, cum ar fi o a treia șină, o baterie sau linii electrice aeriene. Locomotivele care includ și un motor diesel sau pe gaz sunt clasificate ca locomotive diesel-electrice. Chiar dacă locomotiva electrică există și astăzi, primul tren electric a fost de fapt dezvoltat în anii 1800.
Robert Davidson din Aberdeen, Scoția, a creat primul tren electric în 1837. Trenul lui Davidson era alimentat de baterii, deși la acea vreme bateriile erau denumite „celule galvanice”. Mai târziu, Davidson a creat un alt tren numit „Galvani”, care a fost expus la Societatea Regală Scoțiană de Arte în 1841. Galvani a fost testat pe căile ferate din Edinburgh și Glasgow, deși durata insuficientă a bateriei a făcut trenul nepractic pentru utilizarea pasagerilor.
Abia în 1879 a fost inventat primul tren electric de pasageri. Pornind de la invenția anterioară a lui Davidson, Werner von Siemens a creat o locomotivă electrică care a fost propulsată de un motor de 2.2 kilowați. Cu ajutorul unei a treia șine care a fost atașată la o sursă electrică, trenul lui von Siemens a fost destul de eficient; acest tren a transportat peste 90,000 de pasageri pe parcursul unei perioade de patru luni.
Înainte de inventarea locomotivei electrice, majoritatea trenurilor erau alimentate cu abur. Cu toate acestea, orașele care aveau o gară aveau și mulți locuitori care se plâng, deoarece aburul de la locomotivele anterioare era considerat dăunător. Astfel, majoritatea municipalităților de pe glob erau nerăbdători să înlocuiască motoarele cu abur cu locomotive electrice.
Prima linie mare de locomotive electrice a fost deschisă în Baltimore, Maryland, în 1895. Pentru a construi această linie, au trebuit săpate diverse tuneluri în jurul orașului Baltimore. După finalizarea cu succes a acestui proiect, multe orașe europene au început să construiască linii de tren electric. De fapt, toate trenurile din țara Elveției astăzi sunt alimentate în întregime de electricitate. La scurt timp după aceea, aproape fiecare țară din lume a început să construiască linii de tren electric.
Astăzi, locomotiva electrică este încă destul de populară pe tot globul. Multe țări din Europa se bazează încă pe locomotiva electrică, iar multe șine pentru navetiști din Statele Unite sunt alimentate cu energie electrică. Principala diferență dintre trenurile electrice originale și trenurile care pot fi văzute astăzi este viteza cu care se deplasează trenurile de astăzi. Unul dintre cele mai rapide motoare dezvoltate până acum a fost inventat în 2006.
Când Siemens Electric a creat Eurosprinter tip ES64-U4, care este capabil să parcurgă până la 357 de kilometri sau 221 de mile pe oră, lumea trenurilor electrice s-a schimbat definitiv. Trenurile moderne pot funcționa acum la viteze extrem de mari, făcând trenul electric mai eficient decât oricând. Locomotiva electrică a parcurs un drum lung de la începuturile sale și este sigur să afirmăm că această formă de transport este aici pentru a rămâne mulți ani de acum înainte.