Un avion de urmărire este o aeronavă care urmărește un avion în timpul zborului. Avioanele de urmărire sunt folosite în testele aeronavelor experimentale și, de asemenea, pentru a urmări aeronave precum naveta spațială și avioanele folosite de liderii mondiali pentru călătorii. Responsabilitatea principală a unui avion de urmărire este de a avea grijă de siguranța aeronavei pe care i-a fost desemnat să o urmărească și de a menține spațiul aerian înconjurător liber din motive de siguranță și securitate.
De obicei, un avion de urmărire este condus fie de un pilot cu înaltă experiență, fie de un pilot de testare. Este nevoie de piloți calificați pentru a se asigura că avionul de urmărire urmărește cu succes celelalte aeronave și pentru a oferi feedback constant asupra zborului. Pilotul unui avion de urmărire poate fi, de asemenea, necesar pentru a ajuta la ghidarea unei aeronave printr-o aterizare de urgență, folosind perspectiva sa din afara aeronavei cu probleme pentru a selecta un loc bun pentru aterizare și pentru a ajuta pilotul să ajungă acolo.
Cele mai multe avioane de urmărire moderne sunt echipate cu camere care documentează zborul celorlalte aeronave. Piloții aeronavei implicate pot comunica direct, ceea ce poate fi critic în caz de urgență. Piloții Chase interacționează, de asemenea, cu solul, oferind informații despre starea zborului și alertând oamenii de la sol cu privire la orice probleme care ar putea apărea.
Pe lângă monitorizarea aeronavei în sine, avioanele de urmărire urmăresc și cerul. Aeronavelor experimentale li se oferă de obicei mult spațiu aerian închis pentru testare, pentru a asigura siguranța și a proteja securitatea informațiilor sensibile. Avioanele de urmărire avertizează împotriva aeronavelor care se apropie, deltaplanuri și alte ambarcațiuni care ar putea deriva în spațiul aerian restricționat. Ei caută, de asemenea, pericolele de navigație care ar putea scăpa de ochii pilotului de testare, permițându-i pilotului de testare să se concentreze asupra manevrării aeronavei sale.
Înregistrările de la camerele din avioanele de urmărire sunt adesea destul de interesante. Companiile pot folosi filmări ale avionului de urmărire în materiale promoționale și întâlniri la care se discută despre avion, arătând oamenilor cum se comportă avionul în aer. Dacă apar probleme în timpul zborului, filmările vor fi demontate pentru a descoperi sursa problemei și pentru a preveni reapariția în viitor. În cazul unui accident fatal, filmările cu avionul de urmărire sunt, de asemenea, folosite de anchetatori pentru a stabili cauza accidentului și dacă ar fi putut fi evitată sau nu.