Lockheed P-38 Lightning sau P38 a fost un avion de luptă versatil care a fost în serviciu pe tot parcursul celui de-al Doilea Război Mondial. Unii aviatori americani au creditat P38 cu succesul Americii în război, argumentând că acest avion a revoluționat Forțele Aeriene ale Statelor Unite. P38 a fost în producție și utilizare continuă pe toată durata implicării americane în cel de-al Doilea Război Mondial, cu aproape 10,000 de avioane derulând din fabricile Lockheed din 1942 până în 1945.
Acest avion a fost construit ca răspuns la specificațiile făcute de guvernul Statelor Unite și avea un aspect foarte distinctiv, cu brațe duble care adăpostesc motoarele avionului și o nacelă izolată în mijlocul aeronavei care ținea cabina de pilotaj. Introducerea a două motoare a fost unul dintre lucrurile care au făcut din P38 o aeronavă atât de performantă, deoarece piloții puteau continua să zboare dacă unul dintre motoare s-a defectat, venind pentru o aterizare sigură când aeronava cu un singur motor s-ar fi prăbușit.
Aceste avioane au fost concepute ca luptători și aveau armamentul necesar pentru a le susține, cu un singur tun și patru mitraliere montate pe nasul aeronavei. P38-urile au fost, de asemenea, folosite pentru mișcare la sol, bombardare, recunoaștere și serviciu de escortă, demonstrând totuși flexibilitatea lor. După război, când avioanele au fost retrase în Statele Unite, au continuat să facă service în Europa, unde piloții erau pasionați de P38 datorită vizibilității sale extinse. Avionul avea reputația de a fi greu de manevrat, deși, de fapt, aceste avioane erau extrem de fiabile și capabile să îndure o adversitate considerabilă.
„Flyboys” din cel de-al Doilea Război Mondial au luat P38 peste tot Teatrul Pacificului, iar aceste avioane au fost prezente și la Ziua Z și la multe alte evenimente majore din Europa. Primul as al P38 a fost Richard Bong, cu 40 de victime confirmate în avionul său. În timp ce P38 a făcut un serviciu înaltul în al Doilea Război Mondial, aeronava a devenit rapid învechită din cauza motoarelor sale de prop; odată cu sosirea erei avioanelor, astfel de avioane au fost rapid manevrate în spatele aerodromului.
Mai multe replici P38 și P38 sunt în serviciu astăzi. Avioanele de epocă sunt prezentate la marile spectacole aeriene și sunt de obicei întreținute de asociațiile de piloți care sunt interesate să păstreze istoria celui de-al Doilea Război Mondial. „Pathfinder” sau „Fork-Tailed Devil”, așa cum era uneori cunoscut P38, a fost o parte critică a istoriei aviației militare pentru Statele Unite, iar avioanele au fost amintite cu drag de mulți dintre oamenii care le-au zburat în acțiune. .