O nacelă este o incintă a unei aeronave pentru adăpostirea mărfurilor, pasagerii sau echipamente precum un motor. Nacela dintr-un plan este de obicei o formă tubulară alungită și raționalizată. Este așezat perpendicular pe aripă și paralel cu cabină.
Nacellele au început să apară pe avioane la sfârșitul anilor 1920 și începutul anilor 1930, în timp ce designerii și producătorii căutau modalități de a reduce rezistența avioanelor lor. Apariția designului cu o singură aripă, materiale mai puternice și ușoare și utilizarea pe scară largă a testării tunelului de vânt au ajutat în acest proces. Utilizarea nacelelor a continuat și s-a accelerat cu proiectarea avioanelor de luptă în timpul celui de-al Doilea Război Mondial. Avionul american de vânătoare P-38, de exemplu, a inclus trei nacele – una adăpostind cabina de pilotaj și altele două adăpostind motoarele avionului.
Mai multe bombardiere ale celui de-al Doilea Război Mondial, atât avioane Aliate, cât și avioane ale Axei, aveau nacele duble care adăposteau motoare de ambele părți ale unei nacele centrale care găzduia echipajul. Nacellele de tun mai mici au fost, de asemenea, folosite pe unele avioane de luptă-bombardier. Aceste componente detașabile au fost adăugate la avioane precum americanul B-25 pentru a-l face o armă antinavă, antitanc sau antipersonal mai puternică. Nacelele din această perioadă erau realizate dintr-o mare varietate de materiale, de obicei metal. Britanicul de Havilland Mosquito, un alt avion cu nacele de motor pe ambele părți ale nacelei centrale de control, a fost realizat în întregime din lemn; rezultatul a fost un avion extraordinar de rapid, care a fost ușor și rapid de construit chiar și în fabrici cu puțină sau deloc experiență în fabricarea de avioane.
Primul avion de vânătoare din lume, germanul Me-262, dezvoltat la sfârșitul celui de-al Doilea Război Mondial, includea și două nacele de motor care atârnau sub aripa înclinată a avionului. Avioanele cu reacție construite de ruși, americani și alte națiuni au continuat să folosească nacelele pentru a-și găzdui motoarele în timpul războiului din Coreea și Vietnam. Avioanele cu un singur motor cu centrala electrică în linie în spatele aripilor și a carlingului au crescut, de asemenea, pe scară largă în anii 1960 și 1970.
Pe măsură ce constructorii de avioane au continuat să se adapteze designului de-a lungul anilor, au găsit adesea noi utilizări pentru o nacelă sau două. Avionul Voyager, care a doborât recordul mondial de distanță pentru un singur zbor în 1986, avea și un design cu trei nacele care amintește de forma P-38. Voyager, realizat din materiale compozite ușoare, avea 17 rezervoare de combustibil echilibrate pe tot corpul navei cu elice.
Nacellele sunt, de asemenea, în evidență pe navele viitorului încă neconstruite. Printre elementele de design ale Enterprise, nava din seria „Star Trek” de televiziune din anii 1960, se aflau două nacele proiectate din corpul său principal. Alte modele futuriste de avioane și nave spațiale au inclus și o nacelă sau două.