Definiția larg acceptată a unui motor este o mașină care transformă energia în mișcare mecanică cu scopul de a efectua un lucru util. Un motor cu turbină realizează acest lucru transformând energia stocată sau potențială dintr-un flux de gaz de ardere în mișcare mecanică. Această mișcare mecanică este realizată prin direcționarea gazelor de înaltă presiune provenite din arderea unui amestec de combustibil și aer peste un set de palete de turbină. Aceste pale de turbină sunt atașate la un arbore care rotește un set de pale de compresor în partea opusă sau de admisie a motorului pentru a furniza aer comprimat pentru ciclul de ardere. În domeniul lor de aplicare, motoarele cu turbină au câteva beneficii demne de remarcat față de motoarele convenționale cu piston, deși există unele dezavantaje.
Motorul cu turbină, deși strict un motor cu ardere internă, este mult mai simplu decât omologul său acţionat cu piston, deoarece are, practic, o singură parte mobilă majoră în secțiunea sa de conversie a puterii. Un motor cu piston cu ardere internă are zeci de piese mobile, în timp ce un motor cu turbină are doar un arbore central cu o turbină la capătul de evacuare și un ventilator al compresorului la capătul de admisie. Un motor de bază cu turbină funcționează prin aprinderea unui amestec combustibil/aer într-o cameră de ardere situată în spatele motorului și direcționând gazul de ardere la presiune înaltă rezultat peste un set de palete de turbină. Aceste lame sunt atașate la un arbore central care parcurge întreaga lungime a structurii motorului. Acest arbore este echipat cu un set mare de pale de compresor la capătul de admisie, care aspiră și comprimă aerul în camera de ardere pentru a susține ciclul de lucru.
Atâta timp cât procesul de ardere continuă, secțiunea turbină a motorului va întoarce compresorul care va continua să susțină ciclul de ardere și așa mai departe. Motorul cu turbină funcționează, în general, la viteze mai mari decât motoarele cu piston, cu un motor cu reacție tipic de avion care funcționează la aproximativ 10,000 de rotații pe minut (RPM) și microturbine mai mici în regiunea de 100,000 RPM. Munca efectuată de un motor cu turbină poate fi derivată dintr-o legătură directă cu arborele central sau din forța dezvoltată de gazele de eșapament. Motoarele cu turbină au multe aplicații diferite, inclusiv propulsia avioanelor, navele, elicopterele, tancurile militare și vehiculele rutiere.
Motorul cu turbină are câteva avantaje distincte față de un motor alternativ sau cu piston.