În timpul conducerii, este imposibil să comunici verbal cu alți șoferi care se află și ei în propriile mașini, despărțiți de tine. Din acest motiv, a apărut un întreg lexic al comunicării care folosește semnalele mâinii pentru a transmite semnificații specifice. Deși nu este un limbaj semnelor formal, semnalele de conducere sunt unul dintre cele mai mari seturi de gesturi. Deși semnalele de conducere diferă de la o țară la alta, multe sunt universale, cel puțin într-o regiune precum Europa sau America de Nord.
Cele mai elementare semnale de mână de conducere sunt cele folosite pentru a demonstra că sunteți pe cale să faceți un viraj. Aceste semnale sunt folosite dacă vă aflați într-o mașină sau într-un camion care are luminile de viraj sparte sau dacă vă aflați pe un vehicul precum o bicicletă care nu are semnale de viraj pentru început. În America și în alte țări cu volanul pe dreapta, mâna stângă este folosită, deoarece șoferul se află pe partea stângă a vehiculului, astfel încât acest lucru le permite să scoată brațul pe geam.
În țările care circulă pe partea stângă a drumului, se folosește mâna dreaptă. Brațul fiind plasat până la capăt, într-un unghi drept, indică pregătirea pentru a vira în acea direcție: stânga în America, chiar într-un loc ca Marea Britanie. Brațul așezat cu antebrațul îndreptat drept în sus cu cotul la un unghi de nouăzeci de grade indică pregătirea pentru a întoarce în direcția opusă: dreapta în America, stânga într-un loc ca Marea Britanie. Brațul fiind extins cu antebrațul îndreptat drept în jos, cu cotul la un unghi de nouăzeci de grade, indică o oprire.
Pe lângă viraj, există o serie de alte lucruri importante care pot fi comunicate altor șoferi prin utilizarea semnalelor de mână de conducere. De exemplu, arătarea pe fereastră și în jos spre șosea cu degetul arătător complet întins indică faptul că șoferul care se apropie din sens opus ar trebui să caute un obstacol pe drum. Punerea palmei cu fața în jos și împingerea lent în jos este un semnal că șoferul care se apropie ar trebui să își reducă viteza. Punerea palmei cu fața deschisă direct la șoferul care se apropie indică faptul că șoferul care se apropie ar trebui să se oprească. Și mișcarea mâinii cu palma îndreptată într-o parte în cealaltă indică faptul că mașina din față ar trebui să se oprească.
Alte semnale de mână de conducere sunt mai colocviale, atât în această țară, cât și în altele. De exemplu, simbolul shaka, cu degetul mare și degetele mic întinse dintr-un pumn strâns, este adesea folosit ca simbol de mulțumire, de exemplu pentru șoferii care te-au lăsat să treci peste ele. Același simbol în anumite părți ale Europei este folosit ca o recunoaștere de la șoferii Volkswagen către alți șoferi Volkswagen, deoarece creează un V și W cu o singură mână. Semnalul de mână V, adesea asociat cu simbolul victoriei sau păcii, are un rol similar în Australia, unde este folosit atunci când trece un Încărcător Valiant.
Desigur, există și un alt set de semnale de mână de conducere, folosite în primul rând pentru a arăta dezamăgirea sau furia față de un alt șofer. Aceste simboluri, de la o singură cifră aruncată în sus, până la degetul mare pe dinți, sunt aceleași gesturi de furie folosite pe scară largă în culturile lor respective.