Supapa miezului de încălzire este un dispozitiv care permite lichidului de răcire să curgă în miezul de încălzire al vehiculului pentru a produce căldură. Într-un vehicul, miezul încălzitorului nu este altceva decât un radiator în miniatură care primește lichid de răcire fierbinte de la motorul vehiculului. O supapă de miez de încălzire este situată în linia de alimentare a miezului de încălzire și se deschide și se închide pentru a controla fluxul de fluid care vine de la motorul vehiculului. Când încălzitorul nu este în funcțiune, supapa rămâne închisă pentru a împiedica lichidul fierbinte să ajungă la miezul încălzitorului și să încălzească interiorul vehiculului. Când încălzitorul este pornit, supapa se deschide și permite lichid fierbinte să pătrundă în miezul încălzitorului, care, la rândul său, încălzește vehiculul, deoarece suflanta încălzitorului forțează aerul prin miezul încălzitorului și în habitaclu.
Încălzitorul tipic pentru automobile este controlat prin reglarea debitului de lichid de răcire cald al motorului sau a amestecului anti-îngheț printr-un miez de încălzire din cupru sau aluminiu. Miezul încălzitorului este format din rânduri de tuburi conectate prin aripioare metalice subțiri. Pe măsură ce supapa miezului încălzitorului se deschide, lichidul de răcire poate fi pompat din blocul motor și în miezul încălzitorului de către pompa de apă a vehiculului. Lichidul de răcire cald radiază căldură prin tuburile și aripioarele miezului încălzitorului, unde este forțat în cabina pasagerilor vehiculului de un ventilator electric. Supapa miezului încălzitorului acționează ca un termostat, prin aceea că reglează cantitatea de căldură produsă de încălzitor prin cantitatea de fluid pe care o permite să curgă în miezul încălzitorului.
Dacă nu ar fi supapa miezului încălzitorului, încălzitorul vehiculului ar fi într-o stare continuă de încălzire. Pe măsură ce lichidul de răcire curge prin sistemul de încălzire, căldura de la lichidul de răcire care intră ar radia în habitaclul vehiculului. Acest lucru ar afecta eficiența sistemului de aer condiționat, deoarece aerul rece ar concura cu aerul cald în încercarea de a ieși din orificiile de încălzire și răcire ale vehiculului.
Adesea, atunci când un vehicul este supraîncălzit, este posibil să folosiți încălzitorul vehiculului pentru a ajuta la răcirea motorului. Prin pornirea încălzitorului, supapa miezului încălzitorului se va deschide, ceea ce face ca lichidul de răcire să fie redirecționat din blocul motor în miezul încălzitorului. Pe măsură ce suflanta încălzitorului împinge aerul prin miezul încălzitorului, acesta acționează ca un radiator suplimentar și răcește motorul eliminând o parte din căldură din lichidul de răcire prin intermediul încălzitorului.