Ambele transmisii automate și manuale sunt folosite pentru a schimba raportul de viteză al unui vehicul, astfel încât acesta să poată funcționa mai eficient și mai eficient. Aceste sisteme funcționează în moduri foarte similare, diferența principală dintre aceste două transmisii fiind modul în care șoferul interacționează cu ele. Pe lângă aceste două stiluri de bază, este posibil să găsim și o transmisie semi-automată, care îmbină elemente ale ambelor.
Mașinile trebuie să schimbe rapoartele de viteză pentru a funcționa corect. Dacă o mașină este condusă cu un raport de transmisie scăzut, aceasta poate funcționa eficient doar la viteze mici, iar accelerația ar face ca motorul să „linieze roșu” sau să ajungă la punctul dincolo de care nu poate funcționa foarte bine. Sunt necesare rapoarte mari de transmisie pentru viteze mari, dar o mașină nu poate fi condusă la un raport de transmisie ridicat atunci când merge încet. Prin urmare, transmisiile sunt necesare pentru a permite schimbarea raportului de transmisie după cum este necesar.
În cazul unei transmisii manuale, șoferul mașinii trebuie să schimbe treptele pe măsură ce percepe necesitatea de a face acest lucru. Șoferii se bazează pe indicii precum condițiile de conducere și turometrul pentru a determina cel mai bun moment pentru a schimba treptele și schimbă treptele prin cuplarea pedalei de ambreiaj, determinând decuplarea treptelor din mașină și mișcând schimbarea treptelor pentru a selecta un nou raport de transmisie. înainte de a decupla ambreiajul pentru ca treptele să se cupleze din nou. După cum știu toți șoferii care au învățat să conducă o mașină cu transmisie manuală, această procedură poate fi o provocare, iar curba de învățare a transmisiilor manuale poate fi abruptă și foarte frustrantă.
O mașină cu transmisie automată selectează treapta corectă pentru șofer, folosind un sistem complex de comunicații care încorporează informații despre viteza mașinii, dacă șoferul accelerează sau frânează și rotațiile pe minut (RPM) ale motorului. Toate aceste lucrări se fac fără participarea șoferului: pentru a merge înainte, șoferul folosește o pârghie pentru a pune mașina în „conducere”, iar pentru a merge în marșarier, șoferul folosește opțiunea „marșarier”. Automatele au de obicei și o opțiune „parcare” și „neutru”, iar unele au overdrive pentru viteze mari, împreună cu trepte joase pentru condiții speciale de condus, cum ar fi zăpada.
Transmisiile semi-automate combină aceste două sisteme. Șoferul are voie să aleagă treapta de viteză, la fel ca în cazul unei transmisii manuale, dar selecția treptei se realizează cu o pârghie ca cea utilizată într-o transmisie automată. Nu este implicat nici un ambreiaj și, de obicei, mașina va schimba treptele pentru șofer dacă acesta nu reușește să facă acest lucru și motorul pare să fie în pericol.
Din punctul de vedere al șoferului, o transmisie automată este mult mai ușor de condus. Totuși, necesită reparații mai serioase dacă eșuează, iar o transmisie manuală tinde să fie mai eficientă din punct de vedere al gazului atunci când este condusă de un șofer experimentat. Șoferii cărora le place să obțină mai multă performanță din mașinile lor ar putea prefera, de asemenea, să lucreze cu o transmisie manuală.