O bară Johnson este un dispozitiv lung, de oțel, asemănător unei pârghii, găsit pe o locomotivă de cale ferată cu abur și folosit pentru a controla direcția trenului. Originea numelui „Johnson bar” este incertă, cu toate acestea, mulți cred că provine de la bara lungă, din oțel, cu același nume. Situată pe subfuncționalitatea locomotivei cu abur și extinzându-se în sus în cabină prin podea, bara Johnson este blocată într-o fantă din podea pentru a activa și bloca locomotiva în treapta de viteză corectă. Deși bara Johnson este folosită pentru schimbarea treptelor înainte, neutru și înapoi, este adesea denumită pârghie de marșarier.
Locomotivele cu abur folosesc un sistem mare de supape și conducte de presiune pentru a transfera aburul în putere și mișcare liniară. Inginerul este capabil să devieze și să inverseze fluxul de abur către pistoanele de antrenare prin cuplarea barei Johnson. Trucul în această manevră este că bara Johnson trebuie deplasată în momentul precis pentru a schimba cu ușurință direcția pistoanelor de antrenare, inversând astfel roțile motoare ale locomotivei. Încercarea de a muta maneta la momentul nepotrivit va avea ca rezultat măcinarea și posibila evadare a majorității aburului. Acest lucru va lăsa trenul imobilizat și așteaptă ca presiunea aburului să se refacă singur.
Într-o locomotivă modernă diesel-electrică, un mic mâner adesea fabricat din plastic este folosit pentru a conduce și inversa motoarele locomotivei. Acest mâner mic este denumit corect inversor. Inginerul este capabil să scoată această pârghie atunci când iese din tren, împiedicând efectiv mișcarea trenului de către oricine fără inversor. Spre deosebire de motoarele cu abur care foloseau schimbări în direcția aburului pentru a alterna treptele de viteză, locomotiva diesel-electrică își schimbă direcția în curent electric pentru a schimba treptele. Una dintre crestăturile din componenta de blocare a barei Johnson a fost numită în mod obișnuit „crestătura companiei”, deoarece era poziția care a obținut cea mai mare performanță de la locomotivă.
Când un inginer a plasat bara Johnson în crestătura companiei, trenul trăgea cantitatea maximă de sarcină utilă la cea mai bună economie pentru utilizarea combustibilului și a presiunii aburului; cu alte cuvinte, trenul lucra în avantajul companiei. Treaba inginerului era să controleze căldura din focar și apa din cazan pentru a asigura cea mai bună performanță a locomotivei și, prin urmare, a trenului. Manipularea barului Johnson a fost un domeniu în care trebuia să exceleze un inginer competent.