Emisiile vehiculelor sunt gazele eliberate prin sistemul de evacuare al unui vehicul. Monoxidul de carbon, hidrocarburile și oxidul de sulf, împreună cu oxizii de azot și particulele, sunt toate emisii nocive ale vehiculelor care scapă din gazele de eșapament ale unui motor cu ardere internă. În timp ce convertizoarele catalitice au fost concepute pentru a reduce aceste emisii nocive ale vehiculelor, designerii de automobile din întreaga lume au explorat noi metode de propulsie a vehiculelor, cum ar fi electricitatea și hidrogenul, care produc puțină sau deloc poluare.
Industria auto a lucrat la îmbunătățirea emisiilor vehiculelor încă din anii 1950. Acest lucru a început cu prima supapă a sistemului de ventilație pozitivă a carterului, sau supapă PCV, care a fost introdusă pe vehiculele de fabricație americană. Acest dispozitiv a fost conceput pentru a atrage emisiile nocive ale vehiculului din sistemul de evacuare și a le trece prin sistemul de ardere pentru a arde toxinele.
În Statele Unite, în 1961, California a fost primul stat care a impus sistemul PCV pentru toate vehiculele noi vândute. Acest lucru a fost făcut în încercarea de a încetini creșterea smogului și a poluării. Statul New York a fost următorul care a impus acest sistem, iar până în 1964 toate vehiculele vândute în Statele Unite au fost obligate să aibă instalat un sistem PCV. Cerința a fost implementată în curând în întreaga lume.
Introducerea legilor privind aerul curat și restricțiile privind emisiile nocive ale vehiculelor în întreaga lume au deschis în curând calea pentru ca benzina fără plumb să fie utilizată pe scară largă în vehicule. Plumbul găsit în benzina obișnuită a cauzat blocarea și deteriorarea platinei din convertoarele catalitice. General Motors Corporation a deschis drumul producătorilor de mașini și a cerut ca numai combustibili fără plumb să fie utilizați în vehiculele noi – aceasta era acum o nouă cerință de lansare a vehiculelor din 1975.
Înainte de introducerea combustibilului fără plumb, producătorii de vehicule pur și simplu detuneau vehiculele pentru a îndeplini cerințele stricte privind emisiile de evacuare. Acest lucru a făcut ca vehiculele să funcționeze cu un consum foarte scăzut de combustibil. Prin arderea combustibililor fără plumb, vehiculele ar putea fi din nou reglate pentru performanțe optime și pot utiliza un convertor catalitic pentru a reduce în mod eficient emisiile vehiculelor.
Multe sisteme noi de motor și de evacuare au fost proiectate pentru a combate poluanții nocivi care sunt eliberați în atmosferă de țevile de eșapament ale vehiculelor. Sistemele de smog, sau sistemele de injecție a aerului și de recirculare a gazelor de eșapament, au ajutat foarte mult la curățarea emisiilor vehiculelor în comparație cu vehiculele din 1950. Automobilele hibride pe gaz și electrice și noi tehnologii, cum ar fi mașinile alimentate cu hidrogen, care produc apă ca evacuare, au ajuns pe piață.