Emisiile auto sunt gaze expulzate din sistemul de evacuare al unui vehicul. Aceste emisii de automobile conțin multe tipuri de gaze toxice, dintre care multe pot dăuna mediului și pot provoca îmbolnăviri oamenilor dacă sunt expuși la emisii pentru o perioadă lungă de timp. Convertizoarele catalitice și pompele de oxigen și senzorii instalați pe vehicul își fac rolul în menținerea la minimum a emisiilor autovehiculelor. Hidrocarburile, monoxidul de carbon, oxidul de sulf și particulele cum ar fi funinginea sunt unele dintre cele mai răspândite emisii ale automobilelor.
Gazele de eșapament nu sunt singurul tip de emisii ale automobilelor care pot cauza probleme mediului. Gazele evaporative, cum ar fi fumul de ulei de motor, arderea grăsimilor care se evaporă dintr-un motor care funcționează fierbinte și fumurile care provin de la adăugarea de combustibil la un vehicul, sunt, de asemenea, emisii periculoase ale automobilelor care trebuie monitorizate și controlate. Metanul este, de asemenea, un factor în emisiile auto; cu toate acestea, este de natură netoxică și există dezbateri cu privire la gradul de îngrijorare care ar trebui să fie atribuit gazului. Cele mai multe emisii ale automobilelor sunt calificate pentru gaze cu efect de seră. În termenii cei mai simpli, aceasta înseamnă că emisiile sunt periculoase sau dăunătoare mediului.
Supapa de ventilație pozitivă a carterului (PCV) a fost primul efort al producătorilor de automobile conceput pentru a aborda problema emisiilor auto din față. Supapa PCV permite ca gazele din carterul motorului să fie reciclate în sistemul de admisie. De acolo, sunt introduse în camera de ardere pentru a fi reaprinse. Acest lucru face ca emisii mai puțin periculoase să fie aruncate din evacuare și în atmosferă. Supapa PCV a fost implementată pentru prima dată în statul american California în 1961 și a devenit tarif standard pentru majoritatea vehiculelor vândute în SUA până în 1964 – supapa PCV a devenit în curând standard pentru toate vehiculele din întreaga lume.
Testarea emisiilor auto a început pentru prima dată în California odată cu anul model 1966. Aceasta a fost prima încercare de a testa în mod regulat emisiile din țeava de eșapament. Până la lansarea modelului de vehicul 1968, această practică a fost la nivel național în SUA. Lipsa de combustibil, precum și impulsul ecologiei au constatat că vehiculele lansate în 1974 au fost efectiv dezacordate și echipate pentru a reduce emisiile motorului, precum și pentru a îmbunătăți consumul de combustibil. Convertorul catalitic și-a făcut debutul în 1975 și, odată cu acesta, a venit și trecerea la combustibilul fără plumb – aceasta a marcat începutul unei încercări de a aborda serios problemele de emisii ale vehiculelor noi.