Conurile pirometrice sunt dispozitive utilizate în cuptoare pentru a monitoriza nivelul de căldură. Cuptoarele sunt folosite în ceramică și producție pentru a produce bunuri care trebuie expuse la niveluri foarte ridicate de căldură într-un proces numit ardere. Micile diferențe ale nivelului de căldură pot duce la deteriorarea sau deformarea produselor, motiv pentru care se folosesc conuri pirometrice. Conurile monitorizează procesul de ardere, precum și performanța generală a cuptorului.
Compoziția conurilor pirometrice este calculată cu atenție, astfel încât acestea să funcționeze previzibil. Conurile măsoară cantitatea de căldură pe care au absorbit-o, care poate reflecta sau nu temperatura ambiantă, deoarece timpul este și el un factor. Pe măsură ce conul absoarbe căldură, începe să se deformeze, în cele din urmă aplecându-se complet. Unii tehnicieni folosesc tije pirometrice, care funcționează pe un principiu similar, deși iau forma mai degrabă de tije decât de conuri.
Mai multe companii produc conuri pirometrice. Sunt realizate în serii numerotate. Cu cât numărul este mai mare, cu atât temperatura trebuie să fie mai mare pentru ca conul să înceapă să se îndoaie. Diferența de temperatură dintre fiecare con este mică, dar importantă. Din acest motiv, majoritatea conurilor pirometrice sunt folosite în seturi de trei. Primul con este conul de ardere, conul care se deformează la temperatura dorită. Un con de ghidare este cu un nivel mai jos și este folosit pentru a indica faptul că cuptorul trebuie să fie mai fierbinte. Un con de gardă este cu un nivel mai înalt și sugerează că nivelul de căldură din cuptor poate fi periculos.
Mai multe lucruri influențează determinarea cât de fierbinte ar trebui să fie un cuptor. Tipul de material folosit este important, la fel ca și temperatura la care glazura se va maturiza. Multe glazuri și argile au evaluări, indicând ce con ar trebui utilizat. Micile fluctuații ale comenzilor termostatului de-a lungul timpului fac din conurile pirometrice o protecție importantă, chiar și în cazul cuptoarelor controlate electronic.
Într-un cuptor cu ardere manuală, conurile pirometrice sunt plasate lângă o gaură, astfel încât operatorul să poată determina când trebuie oprit cuptorul. Conurile pot fi folosite și cu un kiln-sitter, un dispozitiv care oprește automat cuptorul când conul de ardere se deformează, folosind un sistem de declanșare ponderat. Dispozitivele sunt, de asemenea, folosite pentru a diseca performanța cuptorului după ce acesta a fost descărcat și sunt adesea instalate pe mai multe rafturi pentru a măsura diferențele de ardere în diferite regiuni din cuptor.
Două mărci comune de conuri pirometrice sunt conurile Seger și conurile Orton. Conurile au fost folosite istoric de sute de ani, în special în China, dar abia în anii 1700 designul conurilor pirometrice a început să fie rafinat, de către Josiah Wedgewood. El a fost urmat de Hermann Seger, care și-a dezvoltat conurile în 1886, și a fost urmat de Orton în 1896. Conurile folosesc un sistem de numerotare similar, cu 022 fiind cel mai tare con și 42 fiind cel mai tare, dar diferențele subtile de fabricație îi determină pe majoritatea oamenilor să folosească un tip sau altul.