Există mai multe tipuri principale de conuri vulcanice: scut, cenușă, compozit și stropire. Toți vulcanii sunt cauzați de rupturi în scoarța terestră care permit ieșirea magmei, gazelor fierbinți și a bucăților de resturi, uneori explozive. Conul unui vulcan este o acumulare de resturi în jurul orificiului de ventilație din scoarța terestră; conurile sunt clasificate după substanțele pe care le conțin și modul în care se formează. Diferite conuri vulcanice acționează, de asemenea, în mod diferit, astfel încât stabilirea tipului de con al unui vulcan este extrem de importantă, mai ales în zonele populate.
Când majoritatea oamenilor se gândesc la vulcani, se gândesc la conuri de cenuşă, numite uneori şi conuri de cenuşă, care au o formă clasică de vulcan. Aceste conuri sunt făcute din fragmente vulcanice libere care se adună abrupt în jurul orificiului de ventilație pe măsură ce sunt ejectate. Conurile de cenușă sunt foarte simple și se pot forma extrem de rapid; Paricutin din Mexic, de exemplu, a crescut de la nimic la un vulcan de 1,100 de picioare (336 de metri) pe parcursul unui an. Cenurile pot varia mult în dimensiune și, în mod obișnuit, un con de cenușă are mai multe tipuri diferite de material vulcanic.
Un vulcan scut se formează atunci când magma se mișcă încet, creând un con vulcanic mare, ușor înclinat. Un exemplu bine cunoscut de vulcan scut este Mauna Loa din Hawaii. Lava emisă de un vulcan scut are o vâscozitate scăzută, așa că se revarsă ușor, iar acești vulcani se pot forma lent pe o perioadă lungă de timp, cu depozite de lavă proaspătă stratificate deasupra celor mai vechi. Conurile vulcanice de acest tip au un profil foarte scăzut, arătând mai degrabă ca un scut uriaș de războinic întins pe pământ.
Conurile vulcanice de tip stropire sunt formate din lavă groasă și magmă care erupe violent în jurul unui orificiu, creând bucăți de material care fuzionează împreună pe măsură ce lava se răcește. Conurile de stropire sunt caracterizate de suprafețe foarte neregulate, cauzate de bucăți mari de lavă și alte materiale. Fanii seriei Stăpânul Inelelor pot fi familiarizați cu conurile de stropire, deoarece Mount Doom este un exemplu clasic.
Conurile vulcanice compozite sunt cauzate de straturi alternante de magmă, fragmente de rocă și cenușă. Ele erup adesea violent și imprevizibil; Vezuviul, Muntele St. Helens și Muntele Shasta sunt toate exemple de conuri compozite. Conurile compozite pot provoca, de asemenea, laharuri, fluxuri de noroi de cenușă vulcanică, care pot fi destul de devastatoare.
În cele din urmă, o umflătură de magmă sub suprafața Pământului, care nu a ajuns într-un vulcan, este cunoscută sub numele de dom de lavă. Domurile de lavă se formează adesea în sau în apropierea vulcanilor, dar pot apărea și în alte zone cu activitate geologică ridicată. Domurile de lavă ar putea fi privite ca niște coșuri de pe Pământ și, ca niște coșuri, pot apărea, uneori destul de exploziv, cu o ploaie de gaze incredibil de fierbinți, magmă, cenușă și bucăți de rocă.