Țesutul african este o formă tradițională de artă textilă. Meșteșugul a apărut în Africa cu mulți ani în urmă și este încă o mare parte a culturii africane. Artiștii folosesc tehnici specifice și complexe de filare și profilare. Modelele colorate și unice din textilele create nu sunt doar frumoase, dar spun adesea o poveste despre istoria sau moștenirea țesătorului.
Arta țesăturii africane este o formă de artă străveche, cel mai probabil originară din părțile centrale și vestice ale Africii, iar tradiția a fost transmisă în SUA și Europa în timpul sclaviei. În mod tradițional, meșteșugul era executat doar de bărbați africani, deși în multe sate africane și bresle de țesători, acum sunt acceptate și femeile. Firele folosite în țesuturile africane convenționale erau în general vopsite manual pentru a asigura culori unice și vibrante. Țesătorii l-au rotit manual pe un ax de picătură și l-au țesut împreună folosind un războaie de țesut special conceput. În multe părți ale Africii, această tehnică străveche este încă folosită pentru a crea textile țesute manual.
Culorile strălucitoare și modelele asimetrice conferă țesăturii africane aspectul său distinctiv. Vibranța culorilor a apărut probabil din nevoia diferitelor triburi de a se identifica reciproc de la distanță. Tiparele asimetrice sunt destul de comune și, în general, provin dintr-o credință onorata de timp că abaterile clare ale tiparelor semnifica puterea ancestrală a țesătorului și serveau la alungarea spiritelor rele.
Adesea, modelele folosite în țesutul african includ și mesaje sau simboluri ascunse. De exemplu, modelul de diamant folosit frecvent este un simbol al ciclului de viață al cuiva. Fiecare dintre cele patru laturi ale diamantului reprezintă nașterea, viața, moartea și, respectiv, renașterea. În plus, modelele pot conține, de asemenea, relatări simbolice ale istoriei, farmece de protecție sau figuri și cifruri care indică statutul tribal al țesătorului.
Tehnicile și abilitățile folosite în țesutul african sunt, în general, transmise din generație în generație. A fi recunoscut ca un țesător desăvârșit este adesea o sursă de mândrie de familie. Deși sunt recunoscute ca formă de artă, textilele create pot avea, de asemenea, orice număr de utilizări practice. De exemplu, în afară de pilote și tapiserii, țesătorii africani creează orice număr de articole bine folosite, cum ar fi curele, șaluri, pături și eșarfe.
Destul de mulți artizani africani de țesut își vând cu mândrie creațiile, iar o varietate de site-uri web afișează textile țesute africane autentice spre vânzare. Fiecare piesă, prin natura sa, este unică și distinctivă ca design, culoare și model. Datorită acestui fapt, deși prețul de achiziție pentru aceste articole ar putea părea relativ ieftin, mulți le consideră obiecte de colecție neprețuite.