Papagalii cenușii africani au fost animale de companie populare de peste 4,000 de ani – egiptenii, grecii și romanii antici au păstrat toți animalele de companie gri africane, iar regele Angliei Henric al VIII-lea era cunoscut că avea unul. Aceste păsări sunt animale extrem de sociabile, iubitoare și inteligente. Ei sunt capabili să învețe sute de cuvinte și sunete umane, care pot fi folosite în contextele lor adecvate. Unii cercetători spun că acești papagali au o inteligență echivalentă cu cea a unui copil de șase ani.
Unul dintre cei mai faimoși papagali gri africani a fost o pasăre pe nume Alex, care era deținută de psihologul animalelor Irene Pepperberg. Din 1977 până la moartea păsării în 2007, dr. Pepperberg l-a angajat pe Alex în activități intensive de instruire lingvistică pentru a-și măsura inteligența înnăscută, lucrând mai întâi la Universitatea din Arizona și apoi la Universitatea Brandeis. Papagalul a învățat mai mult de 100 de cuvinte și a fost capabil să răspundă la întrebări simple, de exemplu „De ce culoare este această jucărie?” O organizație nonprofit numită Fundația Alex a ajutat la finanțarea lucrării Dr. Pepperberg cu Alex și alți doi cenușii africani, Arthur și Griffin.
Un papagal numit N’kisi este, de asemenea, faimos printre cenușii africani pentru abilitățile sale lingvistice. Proprietarul lui N’kisi, Aimee Morgana, l-a învățat peste 950 de cuvinte, pe care este capabil să le folosească în propoziții complete. El este, de asemenea, cunoscut pentru că a creat propriile fraze imaginative, cum ar fi „medicament cu miros frumos” pentru a descrie uleiurile de aromoterapie ale proprietarului său.
Pentru că Alex și N’kisi au urmat o pregătire extinsă cu proprietarii lor, sunt cazuri excepționale. Cu toate acestea, mulți papagali gri africani sunt capabili să recite numeroase cuvinte și fraze și chiar să imite sunete precum râsul sau un telefon care sună. Deoarece păsările sunt atât de inteligente, au tendința de a fi nevrotice uneori și se pot angaja în activități autodistructive, cum ar fi tragerea de pene. Au tendința de a se lega foarte strâns cu o persoană și pot fi teamă sau agresive în preajma celorlalți.
Persoanele care se gândesc să cumpere sau să adopte un gri african ar trebui să se asigure că vor avea suficient timp pentru a petrece cu pasărea și că aceasta nu va fi închisă într-o cușcă toată ziua. Când papagalul este în cușcă, proprietarul ar trebui să se asigure că există un sortiment de jucării pentru a ține pasărea ocupată. Papagalii cenușii africani sunt extrem de inteligenți și pot fi un plus minunat pentru orice casă, dar oamenii care intenționează să aducă o casă ar trebui să se asigure că vor putea oferi păsării casa pe care o merită.