Deadliftul este unul dintre cele trei exerciții cheie de powerlifting, celelalte două fiind ghemuit și presa de bancă. Există două moduri comune de a efectua exercițiul: deadlift standard și deadlift sumo. Principala diferență dintre cele două stiluri se referă la ce grupe de mușchi sunt folosite în timpul ridicării. Amplasarea picioarelor și a mâinilor este ușor diferită într-un deadlift de sumo decât într-un deadlift obișnuit, ceea ce oferă posibilitatea de a folosi grupuri musculare alternative. Ca și în cazul oricărui exercițiu de haltere, care dintre cele două stiluri este cel mai bun pentru o persoană depinde de nivelul său de antrenament și de structura corpului.
Scopul unui deadlift este de a ridica o greutate de pe podea folosind picioarele și spatele și de a bloca cu succes sau de a finaliza repetiția. Mușchii primari utilizați în efectuarea deadlift-ului sunt cvadricepsul, ischio-jambierii și fesierii maximi ai picioarelor, precum și trapezii, latisimus dorsii și erectorul spinal al spatelui. Acești mușchi lucrează împreună cu mulți alți mușchi stabilizatori pentru a ridica greutatea de pe podea și în poziția de blocare. Numai performanța deadlift-ului standard poate duce la un platou de forță, deoarece aceiași mușchi sunt accentuați în timpul fiecărei ridicări.
Deadlift-ul de sumo este doar o mică abatere de la deadlift-ul standard și poate fi foarte util în spargerea unui platou. La efectuarea unui deadlift de sumo, picioarele sunt așezate mai departe, cu degetele îndreptate departe de corp la un unghi de aproximativ 45°. Mâinile prind bara chiar în interiorul picioarelor, lângă gambe. Spatele este menținut arcuit prin împingerea abdomenului înainte, iar vârfurile coapselor trebuie să fie paralele cu podeaua la începutul liftului. Oricine folosește deadliftul de sumo ar trebui să se uite în sus pe tot parcursul liftului pentru a se asigura că este menținută o arcada vertebrală adecvată.
Deadliftul este, fără îndoială, cel mai eficient mod de a construi forța generală și masa musculară. Deadliftul de sumo, în special, pune un accent deosebit pe picioare și pe gluteus maximus. Performanța corespunzătoare a deadlift-ului de sumo poate ajuta foarte mult orice regim de ridicare a greutăților și poate ajuta la depășirea oricăror platouri atinse doar prin efectuarea deadlift-ului standard. Un deadlift, indiferent de tip, ar trebui să fie întotdeauna efectuat cu un observator și cu o formă adecvată respectată pentru a evita rănirea.