Hidroxitoluenul butilat (BHT) constă dintr-un conservant sintetic utilizat în industria alimentară, a plasticului și a petrolului. O moleculă albă, cristalizată, antioxidantul BHT previne oxidarea cauciucului, rășinilor și plasticului, păstrând în același timp culoarea. Antioxidantul BHT adăugat la alimente și ambalajele alimentelor păstrează aroma, culoarea și prospețimea. Există în mod obișnuit în alimentele care conțin grăsimi pentru a preveni râncezirea.
BHT este, de asemenea, aprobat de agențiile de sănătate și siguranță pentru utilizare în hrana animalelor pentru a păstra conținutul de vitamine și gustul. Un studiu a constatat că adăugarea de antioxidant BHT la hrana pentru pui a prevenit boala Newcastle, o infecție virală care provoacă moartea păsărilor de curte. Acest studiu i-a determinat pe cercetători să teoretizeze că antioxidanții BHT ar putea preveni virușii la oameni. Unii oameni folosesc antioxidanți BHT pentru a trata herpesul simplex, dar niciun studiu uman nu dovedește eficacitatea acestuia.
Un studiu pe animale a arătat că antioxidantul a afectat capacitatea sângelui de a se coagula și a dus la tumori atunci când este utilizat pe o perioadă lungă de timp în doze mari. Cercetătorii au descoperit proprietăți anticancerigene în antioxidanții BHT în doze mai mici. Ei au ajuns la concluzia că cantitățile găsite în alimente sunt probabil inofensive.
Produsele realizate cu rășină de polipropilenă trebuie să fie fabricate la temperaturi ridicate, ceea ce face ca rășina să se degradeze și să devină casantă. Adăugarea de antioxidant BHT la amestec stabilizează rășina și păstrează culoarea. Produce efecte similare asupra cerurilor, cauciucului și plasticului. Majoritatea recipientelor din plastic pentru alimente și împachetărilor alimentare conțin acest aditiv.
Conservantul se găsește, de asemenea, în multe uleiuri hidraulice, lichide de frână, fluide de transmisie și uleiuri de tăiere pentru a preveni deformarea lor. Uleiul folosit pentru tratarea pielii, împreună cu alte materiale supuse straturilor grase, cerate sau grase, poate fi stabilizat cu conservantul. Producătorii de BHT vând de obicei aditivul sub formă de cristal, sub formă de pelete sau lichide amestecate cu uleiuri.
Produsele alimentare, cum ar fi fulgii de cartofi și cerealele uscate, conțin de obicei aditivul. De asemenea, poate fi adăugat în cutiile de carton pentru alimente și pungile de plastic din interiorul cutiilor pentru a ajuta materialele de ambalare să reziste mai mult pe raft. BHT este de obicei utilizat în combinație cu hidroxianisol butilat (BHA), antioxidanti, acid citric și alți conservanți. De asemenea, ajută guma de mestecat să-și păstreze proprietățile elastice.
In industria cauciucului, produsele incolore beneficiaza de acest aditiv deoarece nu pateaza. Dacă produsele sunt negre, cum ar fi anvelopele, un alt conservant poate fi folosit fără teama de pete. Producătorii care folosesc cantități mari de conservant pentru uz topit îl achiziționează de obicei sub formă lichidă.