Beta-carotenul natural este un pigment vegetal care contribuie important la vitamina A în dieta umană și dă morcovilor culoarea portocalie și altor rădăcini de plante sau fructe, în general, culorile portocalii și galbene. Este prezent în multe tipuri de alimente, de la cartofi dulci la pepene galben, dovlecei și papaya. În timp ce compusul poate fi derivat dintr-un proces bio-chimic care implică reacția pirofosfatului de geranilgeranil, cele mai comune surse de beta-caroten natural sunt fructele și legumele crude. Efectele beta-carotenului asupra sănătății sunt concentrate pe buna funcționare a sistemelor imunitar și reproductiv și ca un compus antioxidant pentru a preveni deteriorarea celulară de la moleculele de oxigen ale radicalilor liberi din organism.
Unul dintre efectele principale ale beta-carotenului este că se află printre cei 50 dintre cei 600 de compuși carotenoizi identificați în natură din 2011 despre care se știe că promovează utilizarea vitaminei A de către corpul uman. Beta-carotenul natural transformă vitamina A într-un compus cunoscut sub numele de retinol pe care organismul îl poate folosi în mai multe moduri. Retinolul în sine, care este un compus al alcoolului, poate fi transformat de către organism în retinină sau retinaldehidă, care este un element important care promovează vederea sănătoasă. Acesta este unul dintre motivele pentru care morcovii, care au un conținut ridicat de beta-caroten natural, au primit o reputație pentru îmbunătățirea și menținerea vederii bune.
Sursele de beta-caroten pot fi fie din alimente naturale, fie din suplimente de beta-caroten. Unele dovezi din 2004 au sugerat că suplimentele de betacaroten create sintetic din ulei de palmier sau alge prezintă un risc crescut de cancer colorectal și pulmonar la persoanele care sunt fumători sau care consumă alcool. Din acest motiv, se sugerează că, sub formă de pastile, suplimentele naturale de beta-caroten sunt o alegere mai bună sau suplimentele organice de beta-caroten care sunt derivate direct din fructe și legume.
Efectele beta-carotenului pot fi dobândite și din alimente care nu au culoarea portocalie sau galbenă. Acest lucru se datorează faptului că betacarotenul natural este prezent și în unele legume verde închis și cu frunze, cum ar fi spanacul și salata verde sau ardeii verzi și broccoli. Deși compusul în sine este destul de răspândit în lanțul alimentar, nu este un element esențial al sănătății umane care trebuie ingerat în anumite cerințe minime zilnice, cum ar fi vitaminele și mineralele. Beneficiul beta-carotenului natural constă în primul rând în capacitatea sa de a servi drept compus de provitamina A pentru antioxidantul și alte beneficii pe care le oferă această vitamină.